লাতিনের দেশ ব্রাজিলকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনালে উঠেছে ক্রোয়েশিয়া। সেমিতে তাদের প্রতিপক্ষে লাতিনের আরেক দেশ আর্জেন্টিনা। এবার সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদেরও থামাতে চান ক্রোয়েশিয়া। লিওনেল মেসি-আনহেল দি মারিয়াদের বিশ্বকাপ অভিযান এ পর্বেই শেষ করে দিতেন চান বলে জানিয়েছেন ক্রোয়েশিয়ান ফুটবলাররা।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামার আগে প্রতিপক্ষদের নজর থাকে মেসির ওপর। এবারের বিশ্বকাপেও তাঁকে আটকানোর পরিকল্পনা করেই কৌশল সাজিয়েছিল প্রতিপক্ষের কোচেরা। তবে সফল হতে পারেননি তাঁরা। এবার সেমিফাইনালে আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে আটকানোর কোনো কৌশল ক্রোয়েশিয়া নিয়েছে কি না এমন প্রশ্নের উত্তরে ভিন্ন কিছুই শোনালেন ব্রুনো পেতকোভিচ।

ব্রাজিলের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তে সমতাসূচক গোল করা পেতকোভিচ বলেছেন,‘মেসিকে আটকানোর একক কোনো পরিকল্পনা করিনি। সাধারণত একক কোনো খেলোয়াড়কে আটকানোয় নয় পুরো দলকে থামানোয় মনোযোগ দিই।’

আর্জেন্টিনা শুধু মেসির ওপরই নির্ভরশীল এমনটা মনে করছেন না পেতকোভিচ। তাদের আরও কিছু ভালো খেলোয়াড় আছে বলে জানিয়েছেন এই ফরোয়ার্ড। তবে প্রতিপক্ষকে থামাতে তাঁরা প্রস্তুত। ২৮ বছর বয়সী এই তারকা বলেছেন,‘ দল হিসেবে আমরা তাদের থামানোর চেষ্টা করব। ম্যান-মার্কিং করে নয়। আর্জেন্টিনার শুধু মেসি নন আরও বেশ কিছু ভালো খেলোয়াড় রয়েছে। ম্যাচে পুরো আর্জেন্টিনা দলকেই থামাতে হবে।’

পুরো টুর্নামেন্টে দল হিসেবে খেলে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়া। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেই দলীয় চেষ্টাই করবেন বলে জানিয়েছেন দলটির আরেক ফুটবলার ইয়োসিপ ইয়ুরানোভিচ। এই ডিফেন্ডার বলেছেন,‘ এ পর্যন্ত আসায় আমাদের রহস্য হিসেবে কাজ করেছে একত্রিত ও ঐক্যবদ্ধ হয়ে খেলা। যা আমাদের দলীয়ভাবে খেলতে সহায়তা করেছে।’

কাউকে ভয় পাওয়ার কিছু দেখছেন ইয়ুরানোভিচ। তিনি বলেছেন,‘মনে করি না কাউকে ভয় পাওয়ার প্রয়োজন আছে। নিজেদের সামর্থ্যের প্রতি মনোযোগ দিয়ে সেরা খেলা খেলতে হবে।

বিশ্বকাপের প্রথম ফাইনালিস্ট পাওয়া যাবে আগামীকাল। সেমিফাইনালের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা-ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচটি রাত ১টায় হবে লুসাইল স্টেডিয়ামে।