ঢাকা: ২০১৯ সালের ১৫ মে ভারতের দায়িত্ব পান ক্রোয়েশিয়ান কোচ ইগর স্টিমাচ। দায়িত্বের ঠিক পাঁচ মাসের মাথায় সল্টলেকে বাংলাদেশের কাছে বড় ধাক্কা খায় ভারত। র‌্যাঙ্কিংয়ে ৮০ ধাপ পিছিয়ে থাকা জামাল ভূঁইয়াদের কাছে প্রায় হেরেই বসেছিল ভারত। শেষ সময়ে আদিল খানের গোলে রক্ষা। হারের সমান ড্রয়ের পর থেকে বাংলাদেশকে তাই ভালোই মনে আছে স্টিমাচের।

দুই বছর আগে যুবভারতী স্টেডিয়ামের সেই ম্যাচটার পর আবারও বাংলাদেশের মুখোমুখি হচ্ছেন স্টিমাচ। উপলক্ষ একই, বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব। দুই বছর আগের ম্যাচটা ছিল বাছাইপর্বের প্রথম লেগ। দ্বিতীয় লেগ হচ্ছে কাতারে। দোহার জসিম বিন হামাদ স্টেডিয়ামে।

বর্তমান র‌্যাঙ্কিংয়ে দুই দেশের র‌্যাঙ্কিংয়ে পার্থক্য ৭৯। ভারতের ১০৫। বাংলাদেশ আছে ১৮৪ তম স্থানে। দুই দলের লড়াইয়ের ইতিহাস আর র‌্যাঙ্কিং ধরে নিজেদের যথারীতি ‘ফেবারিট’ দাবি করছেন স্টিমাচ। তাই বলে প্রতিপক্ষকে আবার খাটোও করছেন না। ক্রোয়েট কোচের চোখে বাংলাদেশের শক্তির জায়গা ‘লড়াকু মনোভাব’। জামালদের সম্পর্কে স্টিমাচের মূল্যায়ন, ‘ফুটবলীয় বিশ্লেষণে আমি বলব, বাংলাদেশ একটি খুবই বিরক্তিকর দল যারা নিজেদের রক্ষণাত্মক ফুটবল, দারুণ সব ব্লক দিয়ে প্রতিপক্ষকে দারুণ ভোগায়। অবশ্য বড় দলগুলোর বিপক্ষে এটাই স্বাভাবিক। কাতারের বিপক্ষে আমরাও একই খেলা খেলেছি।’

নিজেদের সামর্থ্য আর শক্তি বিবেচনায় বাংলাদেশের খেলার কৌশলকে পূর্ণ সমর্থন দিয়েছেন স্টিমাচ, ‘ফুটবলে প্রতিপক্ষকে রাগাতে, বিরক্ত করতে যা করার দরকার আপনি তাঁর সবই করতে পারেন। বাংলাদেশ প্রতিটা পয়েন্টের জন্য লড়ছে। এবং তারা যাই করুক না কেন, একটা দল হয়ে করে।’

এশিয়ান অঞ্চলে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ‘ই’ গ্রুপের তলানিতে বাংলাদেশ। ছয় ম্যাচে জামালদের পয়েন্ট ২। সমান ম্যাচে ভারতের পয়েন্ট ৩। ২০২৩ এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলতে হলে দুই দলের প্রয়োজন জয়। বাংলাদেশের প্রতি যথাযথ সম্মান রেখেই আজকের ম্যাচটা জিততে চান স্টিমাচ, ‘বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটা আমাদের দল-সমর্থকের জন্য বড় একটা ম্যাচ। প্রতিপক্ষের প্রতি শ্রদ্ধা রেখেই ম্যাচটা আমরা জিততে চাই। শুরু থেকেই আমাদের লক্ষ্য, চীনে ২০২৩ এশিয়ান কাপে খেলা।’