গুঞ্জনটা চলছিল অনেক দিন ধরে। শেষ পর্যন্ত সেই গুঞ্জনই সত্যি হলো। লিওনেল মেসিকে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আনতে না পারলেও তাঁরই সঙ্গে তুল্য ক্লদিও এচেভেরির সঙ্গে চুক্তি করতে পেরেছেন পেপ গার্দিওলা। আর্জেন্টিনার অনূর্ধ্ব-১৭ দলের এই মিডফিল্ডার এখন পরিচিত ‘নতুন মেসি’ নামে।

এচেভেরির সঙ্গে সাড়ে চার বছরের চুক্তি করেছে সিটি। তার জন্য প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নদের খরচ হচ্ছে ১২.৫ পাউন্ড, বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৭৪ কোটি ৬৯ লাখ টাকা। ২০২৮ পর্যন্ত ইতিহাদে থাকবেন ১৮ বয়সী এই তারকা।

অবশ্য এই মৌসুমেই এচেভেরিকে পাচ্ছে না সিটি। ধারে তিনি রিভার প্লেটেই থাকছেন ২০২৪ সাল পর্যন্ত। আর্জেন্টাইন ক্লাবটির মূল দলের হয়ে ৬ ম্যাচ খেলেছেন তিনি।

সিটিজেনরা ২০২২ সালের জানুয়ারিতে একই রকম চুক্তি করেছিল হুলিয়ান আলভারেজের সঙ্গে। এই আর্জেন্টাইনও সে সময় ছিলের রিভার প্লেটে। 

গত নভেম্বরে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে আলো ছড়ান এচেভেরি। তাঁর নেতৃত্বে যুব বিশ্বকাপ খেলে আর্জেন্টিনা। টুর্নামেন্টে তাঁর হ্যাটট্রিকে কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দেয় আর্জেন্টিনা। তবে ফাইনালে খেলা হয়নি এচেভেরির। সেমিফাইনাল থেকে বিদায়ে তৃতীয় স্থান নির্ধারণীতেও হেরে চতুর্থ হয়ে থাকতে হয় সন্তুষ্ট। এচেভেরি অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ শেষ করেন ৫ গোল নিয়ে।