সাম্প্রতিক সময়ে ফুটবলে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় শত্রু ফ্রান্স ছাড়া আর কে আছে? ২০১৮ বিশ্বকাপে ফরাসিদের কাছে হেরে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল হাভিয়ের মাশচেরানোদের। তাঁর সাবেক সতীর্থ লিওনেল মেসি-আনহেল দি মারিয়ারা অবশ্য চার বছর পর কাতারে তাঁর শোধ তুলে ৩৬ বছর পর আর্জেন্টাইনদের বিশ্বকাপ জেতার আনন্দে ভাসিয়েছিলেন।

মাশচেরানোর সামনেও এবার ক্ষতে প্রলেপ দেওয়ার মোক্ষম সুযোগ। অনেক দিন ধরে আর্জেন্টিনার বয়সভিত্তিক দলের কোচ তিনি। প্যারিস অলিম্পিকে আর্জেন্টিনার দায়িত্বও তাঁর কাঁধে। মরক্কোর বিপক্ষে ‘সার্কাস’ দেখে হারলেও পরের দুই ম্যাচ জিতে ‘বি’ গ্রুপে রানার্সআপ হয়ে শেষ আটে উঠেছে দুবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নরা। আজ রাতে সেমিফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে তারা মুখোমুখি হবে ‘এ’ গ্রুপে শীর্ষে থেকে কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়া ফ্রান্সের।

লড়াইটা অবশ্য তরুণদের হলেও চোখ থাকবে দুই দলের কোচের ওপরও। আর্জেন্টিনার ডাগআউটে তো মাশচেরানো আছেনই, স্বাগতিক ফ্রান্সের ডাগআউটে থাকবেন থিয়েরি অঁরি। ২০২২ বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে নাটকীয় জয়ের পর কিলিয়ান এমবাপ্পেকে নিয়ে ব্যঙ্গ করে সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। গত মাসে মায়ামিতে কোপা আমেরিকা জয়ের পরও ফরাসি ফুটবলাদের নিয়ে বর্ণবাদী গান করে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ।

মেসি-এনজো-এমিলিয়ানো-এমবাপ্পেরা প্যারিস অলিম্পিকে নেই। তবে সাম্প্রতিক সময়ে দুই দলের এমন সব ঘটনার কারণে তাঁদের উত্তরসূরিদের ম্যাচেও দেখা যেতে পারে সেই ঝাঁজ। ফ্রান্সের অলিম্পিক দলের স্ট্রাইকার জ্যঁ-ফিলিপ মাতেতা মনে করছেন, ম্যাচটি জাতীয় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হতে যাচ্ছে। ক্রিস্টাল প্যালেস স্ট্রাইকার বলেছেন, ‘আর্জেন্টিনা গত বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন। সম্প্রতি যা ঘটেছে, তা সব ফরাসিকে ছুঁয়ে গেছে। আমরা দেখব কোয়ার্টার ফাইনালে কী ঘটে।’