বড় মঞ্চ মানেই তো লিওনেল মেসির জ্বলে ওঠা। ২০২৪ কোপা আমেরিকায় শুরু থেকে নিষ্প্রভ মেসি জ্বলে উঠলেন আর্জেন্টিনার প্রয়োজনের সময়। নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আজ সেমিফাইনালে কানাডার বিপক্ষে গোল করেছেন। ২-০ গোলে জিতে আর্জেন্টিনা কাটল আরও একটি মেজর টুর্নামেন্টের ফাইনালের টিকিট। 

সেমিফাইনালের আগে গতকাল সংবাদ সম্মেলনে যখন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি আসেন, ম্যাচের অধিকাংশ প্রশ্ন ছিল মেসিকেন্দ্রিক। গ্রুপ পর্বে এক ম্যাচে মেসিকে দেওয়া হয়েছিল বিশ্রাম, এমনকি অসুস্থতা নিয়ে একটা ম্যাচও খেলেছেন—এমন অবস্থায় সেমির মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মেসিকে খেলানোর কথা দায়িত্ব নিয়ে বলেন স্বয়ং স্কালোনি। কোচের আস্থার প্রতিদান মেসি দিয়েছেন। আর্জেন্টিনার শুরুর একাদশে থেকে পুরো ৯০ মিনিট খেলেছেন। এনজো ফার্নান্দেজের পাস থেকে ৫১ মিনিটে আলতো ছোঁয়ায় গোল করেছেন মেসি। এবারের কোপায় এটাই এখন পর্যন্ত মেসির প্রথম ও একমাত্র গোল। 

 ২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির পথচলা শুরু। আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাঁর অভিষেকের পর থেকে এখনো পর্যন্ত চলছে সপ্তম কোপা আমেরিকা। প্রত্যেক আসরেই খেলেছেন আর্জেন্টিনার তারকা ফুটবলার। সাতবারের মধ্যে শুধু ২০১১ কোপা আমেরিকায় কোয়ার্টার ফাইনালেই পথচলা থেমে যায় আকাশী-নীলদের। ছয় সেমিফাইনালে ছয়টি ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলেছেন মেসি। করেছেন ৩ গোল এবং অ্যাসিস্ট করেছেন ৬ গোলে। 

আর্জেন্টিনার জার্সিতে অভিষেকের পর কোপা আমেরিকায় প্রথম খেলেন ২০০৭ সালে। ভেনেজুয়েলার সিউদাদ স্টেডিয়ামে সেবার সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলের জয় পায় মেক্সিকোর বিপক্ষে। সেমিতে ২ গোল করেন মেসি। আর্জেন্টাইন তারকা ফুটবলারের সেমিতে সেরা পারফরম্যান্স ২০১৫, ২০১৬ এ দুই কোপা আমেরিকায়। চিলির মিউনিসিপ্যাল ডি কনসেপশনে ২০১৫ কোপায় প্যারাগুয়ের বিপক্ষে অ্যাসিস্টের হ্যাটট্রিক করেন মেসি। সেই ম্যাচে আকাশি-নীলরা ৬-১ গোলে জিতে ফাইনালের টিকিট কাটে। পরের বছর সেমিতে যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। আলবিসেলেস্তেদের ৪ গোলের ৩টিতেই অবদান ছিল মেসির। ১ গোলের পাশাপাশি ২ গোলে অ্যাসিস্ট করেন আর্জেন্টাইন তারকা ফুটবলার।

মেসি খেলার পরও আর্জেন্টিনা ব্যর্থ—এমন সেমিফাইনাল হয়েছে ২০১৯ সালে। সেবার ব্রাজিলের কাছে ২-০ গোলে হেরে আকাশি-নীলদের ফাইনালে ওঠার স্বপ্নভঙ্গ হয়। দুই বছর পর ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত কোপায় আর্জেন্টিনার জার্সিতে প্রথম কোনো মেজর শিরোপার স্বাদ পান মেসি। সেবার ফাইনালে মারাকানায় স্বাগতিক ব্রাজিলকে ১-০ গোলে হারিয়ে ২৮ বছরের শিরোপাখরা কাটায় আলবিসেলেস্তেরা। একই ধারাবাহিকতায় ২০২২ সালে ফিনালিসিমা, কাতার বিশ্বকাপ দুটি মেজর শিরোপা জেতেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড।

মেসির সামনে এখন আন্তর্জাতিক ফুটবলে চতুর্থ শিরোপাজয়ের হাতছানি। পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিতে জিতে ফাইনাল নিশ্চিত করা আর্জেন্টিনার শিরোপাজয়ের লড়াই কাদের সঙ্গে হবে, সেটা জানা যাবে আগামীকাল। নর্থ ক্যারোলিনায় আগামীকাল কোপার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে উরুগুয়ে-কলম্বিয়া। ১৫ জুলাই বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে শুরু হবে কোপা আমেরিকার ফাইনাল। 

কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে মেসি
সাল         গোল       অ্যাসিস্ট         প্রতিপক্ষ               ফল
২০০৭       ১               ০            মেক্সিকো      ৩-০ গোলে জয়
২০১৫      ০                ৩           প্যারাগুয়ে      ৬-১ গোলে জয়
২০১৬      ১                ২           যুক্তরাষ্ট্র           ৪-০ গোলে জয় 
২০১৯      ০              ০             ব্রাজিল           ২-০ গোলে হার
২০২১      ০              ১            কলম্বিয়া     পেনাল্টি শুটআউটে জয়
২০২৪      ১             ০             কানাডা           ২-০ গোলে জয় 

আরও পড়ুন: 

• আবারও কোপার ফাইনালে আর্জেন্টিনা
• ‘ঘুমিয়ে থাকা’ মেসি অনুপ্রেরণা নিতে পারেন অতীত থেকেই