অনেক চেষ্টার পর অবশেষে মিলেছে সাফের অষ্টম দল। কুয়েতের পর দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের আসরে খেলতে সম্মতি জানিয়েছে এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল লেবানন। 

অষ্টম দলের জন্য ১৫ মে পর্যন্ত অপেক্ষায় ছিল সাফের নির্বাহী কমিটি। সময়ের আগেই লেবাননের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল। আজকের পত্রিকাকে তিনি বলেছেন, ‘এটি একটি সুখবর। সময়ের আগেই লেবানন আমাদের খেলার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।’

লেবানন খেলায় ২০১৫ সালের পর আট দল নিয়ে হবে ২১ জুন থেকে শুরু হওয়া বেঙ্গালুরু সাফ। এই আট দলের মধ্যে র‍্যাঙ্কিংয়ে সবচেয়ে এগিয়ে লেবাননই। বর্তমান র‍্যাঙ্কিংয়ে ৯৯তম স্থানে আছে দলটি। এর পরেই আছে ভারত। আট দলকে দুই পটে ভাগ করে লেবানন ও ভারতকে দুই পটে ফেলা হবে। চার দলের দুই গ্রুপ থেকে শীর্ষ চার দল খেলবে সেমিফাইনালে।

আগেভাগেই আট দল নিশ্চিত হওয়ায় সাফের ড্র অনুষ্ঠান আগেই করার পরিকল্পনা সাফ নির্বাহী কমিটির। ২১ মে বেঙ্গালুরুতে হওয়ার কথা ছিল সাফের ড্র। আনোয়ারুল হক হেলাল বললেন, ‘ দল যখন পেয়েই গেছি তাহলে আমরা আগেই ড্র করে ফেলতে পারি। হাতে এখন যথেষ্ট সময় আছে।’

কুয়েত ও লেবানন খেলায় বাংলাদেশের জন্য আরও কঠিন হয়ে গেল এবারের সাফ। ২০০৩ সালে নিজেদের একমাত্র সাফ জিতেছিল বাংলাদেশ। ২০০৫ সালে সবশেষ খেলেছিল ফাইনাল। ফিফা নিষেধাজ্ঞায় শ্রীলঙ্কা না থাকায় র‍্যাঙ্কিংয়ে কেবল পাকিস্তানের চেয়েই এগিয়ে বাংলাদেশ।