মূল দলের র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই দলের পার্থক্য আকাশ-পাতাল। ১৯২ র‍্যাঙ্কিংয়ের বাংলাদেশের চেয়ে ১০৭ এগিয়ে মধ্যপ্রাচ্যের দেশ বাহরাইন। সুযোগ-সুবিধা আর অবকাঠামোর যেখানে কোনো তুলনাই চলে না।

তবে বয়সভিত্তিক ফুটবলে র‍্যাঙ্কিং যে বড় কোনো পার্থক্য গড়ে না, সেটা প্রমাণ করে দিলেন বাংলাদেশের যুবারা। এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ বাছাইপর্বে বাহরাইনকে গতকাল রাতে তাদের মাঠেই গোলশূন্য ড্রয়ে রুখে দিয়ে জয়ের সমান এক ড্র পেয়েছে লাল-সবুজের অনূর্ধ্ব-২০ দল।

ছয় গ্রুপ থেকে গ্রুপ-সেরা হয়ে একটি দল সরাসরি খেলবে মূল পর্বে। সেরা পাঁচ রানার্সআপও পাবে মূল পর্বে খেলার টিকিট। র‍্যাঙ্কিংয়ের বিচারে কাতারের পর বাছাইপর্বের ‘বি’ দ্বিতীয় সেরা দল বাহরাইন, তলানিতে বাংলাদেশ। তবে কিছুদিন আগেই সাফের রানার্সআপ হওয়ার আত্মবিশ্বাসে বাহরাইনকে রুখে দিয়ে তানভীর হোসেনরা জানান দিয়ে রাখলেন, মূল পর্বে খেলার সুযোগ আছে তাঁদেরও।

আরাদের শেখ আল খলিফা স্টেডিয়ামে ম্যাচের স্বাগতিক হলেও দর্শক সমর্থনে বাহরাইনের থেকে এগিয়ে ছিলেন বাংলাদেশের ফুটবলাররাই। তানভীর-পিয়াস আহমেদদের সমর্থন জোগাতে প্রবাসী বাংলাদেশিরা গ্যালারিতে তুললেন ‘বাংলাদেশ, বাংলাদেশ’ রব। নিজেদের দর্শকদের সমর্থনে শুরুর দিকে বেশ গোছানো ফুটবল খেলেছেন বাংলাদেশের যুবারা। গতি ছিল আক্রমণেও।

এরপর সময় যত গড়িয়েছে, ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হাতে নিয়েছে স্বাগতিক বাহরাইন। তবে খেলার ফলকে বাহরাইনের হতে দেননি বাংলাদেশ গোলরক্ষক শান্ত কুমার রায়। পোস্টের নিচে বাহরাইনকে একাই হতাশ করেছেন বাংলাদেশ গোলরক্ষক। মানবদেয়াল হয়ে ঠেকিয়ে দিয়েছেন স্বাগতিকদের নিশ্চিত ৪টি গোলের সুযোগ। গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় বাংলাদেশ পেয়েছে মূল্যবান ১ পয়েন্ট। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর বাংলাদেশ ফুটবলারদের উচ্ছ্বাসই বুঝিয়ে দিয়েছে, এই পয়েন্ট কতটা দামি তাঁদের জন্য।

গ্রুপের দ্বিতীয় ম্যাচে আগামীকাল, অর্থাৎ সোমবার ভুটানের বিপক্ষে বাংলাদেশ। একই গ্রুপে বাংলাদেশের মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় নেপাল ও কাতারের যুবারা।