ঢাকা: ইউরোর স্কোয়াডে চোটে পড়া খেলোয়াড়দের রেখে সমালোচনার মুখে পড়েছেন গ্যারেথ সাউথগেট। কাল রাতে ঘরের মাঠে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ইউরোর প্রীতি ম্যাচে ইংল্যান্ড সমর্থকেরা দুয়ো দিয়েছেন সাউথগেটের নামে। খেলোয়াড়দের প্রতি নিজের সমর্থন থেকে বিষয়টা ইতিবাচকভাবে নিলেও ইংল্যান্ড কোচকে আহত করেছে আরেকটা বিষয়। সমর্থকদের দুয়োতে ‘কালো’ খেলোয়াড়দের প্রতি নিন্দা বাক্য মিশেছিল বলে জানিয়েছেন সাউথগেট।

বুধবার রাতে ইউরোর প্রীতি ম্যাচে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ম্যাচে গ্যালারি থেকে করতালির সঙ্গে নিন্দা বাক্য শুনতে পেয়েছেন সাউথগেট। ব্যাপারটা একেবারেই ভালোভাবে নেননি ইংল্যান্ড কোচ। ম্যাচ শেষে এ নিয়ে প্রশ্ন উঠলে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে সাউথগেট বলেছেন, ‘হ্যাঁ, আমিও শুনেছি, যা শুনেছি সেটা আমাদের কালো খেলোয়াড়দের জন্য অসম্মানের। ব্যাপারটা আরেকটু ভালোভাবে শুনতে চেয়েছি। আমার কাছে মনে হয়েছে তারা ভালো কিছু বলছে না।’

ইউরোর প্রথম প্রীতি ম্যাচে ইংল্যান্ডের জয়ে ভূমিকা রেখেছেন বুকায়ো সাকা। কালই ইংল্যান্ডের হয়ে প্রথম গোল করেছেন আর্সেনাল উইঙ্গার। দর্শকদের আচরণে হতাশ তিনিও। ম্যাচ শেষে ১৯ বছর বয়সী বুকায়ো হতাশা কণ্ঠে বলেছেন, ‘আমি বুঝি না, কেন তারা এটা করে। আমিও দুয়ো শুনেছি। তালিও শুনেছি। কিন্তু ওই সমর্থকদের (যারা কালোদের প্রতি দুয়ো দিয়েছে) জিজ্ঞেস করা উচিত, কেন তারা এমন করছে।’

অনেক দিন ধরেই বর্ণবাদের বিরুদ্ধে জোরেশোরেই কথা হচ্ছে। ক্রীড়াঙ্গনও এর বাইরে নেই। করোনা বিরতির পর গত জুলাইয়ে যে ওয়েস্ট ইন্ডিজ–ইংল্যান্ড সিরিজ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ফিরেছিল, সেটিতে বর্ণবাদ প্রসঙ্গে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তি মাইকেল হোল্ডিং। খেলার মাঠে ম্যাচের আগে ‘কালোদের’ প্রতি সম্মান জানানোর ব্যাপারটা তখন থেকেই ‘নিয়ম’ হয়ে গেছে।

মাঠে কালোদের প্রতি সম্মান জানানো ব্যাপারটা অনেকে রাজনৈতিকভাবে নিতে চান। সাউথগেট এটার সঙ্গে একদমই একমত নন। নিজের ভাবনা জানিয়েছেন এভাবে, খেলোয়াড়েরা একজন আরেকজনকে সমর্থন জানিয়ে এটা করে। এটাকে সবার ভালোভাবেই নেওয়া উচিত।