কোচ পেপ গার্দিওলার অধীনে নতুন শতকের প্রথম দশকে লিওনেল মেসি-জাভি-ইনিয়েস্তাদের বার্সেলোনা হয়ে ওঠেছিল অপ্রতিরোধ্য এক ক্লাব। কাতালান জায়ান্টদের সামনে তখন খাবি খেত প্রতিপক্ষরা। সেই দোর্দণ্ড-প্রতাপ শেষ হওয়ার পর মুদ্রার উল্টো পিঠও দেখেছে বার্সা। শিরোপা যেন হয়ে ওঠে সোনার হরিণ। 

শুরুটা ২০১২ সালে, গার্দিওলা ক্যাম্প ন্যু ছাড়ার পর থেকেই। স্প্যানিশ কোচ চলে যাওয়ার পর বার্সার পারফরম্যান্স কিছুটা পড়তির দিকে আসে। তবে ক্লাবে নতুন যোগ দেওয়া নেইমার-সুয়ারেজদের নিয়ে সেটি ভালোভাবেই সামাল দিচ্ছিলেন মেসি-জাভিরা। এ সময় একটি চ্যাম্পিয়নস লিগসহ চারবার লিগ শিরোপাও জেতে তারা। কিন্তু দুই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার জাভি-ইনিয়েস্তার বিদায় এবং নেইমারে পিএসজিতে যোগ দেওয়ার পর একা হয়ে পড়েন মেসি। এরপর থেকেই শুরু হতে থাকে বার্সার অবনতি। 

যদিও ‘নিঃসঙ্গ শেরপা’ হয়ে মাঝে বার্সাকে দুটি লা লিগা জেতান মেসি। সর্বশেষ ২০১৭-১৮ ও ২০১৮-১৯ মৌসুমে দলকে লিগ জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। কিন্তু এরপর থেকেই চিত্রটা বদলে যায়। শিরোপার স্বাদ আর পায় না তারা। বেশ কজন কোচ পরিবর্তন করেও সাফল্য পাচ্ছিল না। এমনকি সব ধরনের প্রতিযোগিতা থেকে তাদের বিদায় নিতে হয় রিক্ত হস্তে। 

মাঝে আর্থিক জটিলতার কারণে নিজেদের প্রিয় ছাত্র মেসিকেও ধরে রাখতে পারে না বার্সা। তবে সেই সব কঠিন সময়কে পেছনে ফেলে নতুন শুরু করেছে স্প্যানিশ ক্লাবটি। নিজেদের অতীত ঐতিহ্য ফিরে পেতে সাবেক ছাত্র জাভিকে কোচ করে ২০২১ সালে। ক্লাব কিংবদন্তিকে ডাগআউটে দাঁড়ানোর সুযোগ করে দেওয়ার সুফলও পাওয়া শুরু করেছে বার্সা।  

ডাচ কোচ রোনাল্ড কোম্যানে স্থলাভিষিক্ত হয়ে ক্যাম্প ন্যুয়ে ফেরেন জাভি। এপর নিজের প্রথম মৌসুমে কঠিন সময় দায়িত্ব নিয়ে দলকে দুইয়ে তোলেন তিনি। এবার সেই পজিশনকে ছাড়িয়ে গেছে তাঁর দল। আজ রাতে এস্প্যানিওলের বিপক্ষে তাদের মাঠে জিতলে চ্যাম্পিয়ন হবে বার্সা। ৪ বছর পর আবারও লা লিগার মসনদে বসবে তারা। অপেক্ষাটা খুব দীর্ঘ না হলেও বার্সার মতো দলের জন্য সময়টা বেশ লম্বাই। ঐতিহ্যবাহী কাতালান ডার্বির আগে এস্প্যানিওলের কোচ লুইস গার্সিয়া ও জাভি গতকাল নিজেদের ক্লাবের জার্সি হাতে ফটোসেশনও করেছে।   

জাভির অধীনে যে বার্সার নতুন যুগের সূচনা হবে সেটা এ বছরের শুরুতেই বোঝা গিয়েছিল। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদকে হারিয়ে স্প্যানিশ সুপার কাপ জেতে বার্সা। বার্সার হয়ে খেলোয়াড় হিসেবে অনেক শিরোপা জিতলেও কোচিং ক্যারিয়ারে সাবেক মিডফিল্ডারের এটি প্রথম শিরোপা। আর আজ নিশ্চিত হতে পারে কোচ হিসেবে প্রথম লা লিগাও। এখানেও তাদের নিকট প্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল। অবশ্য লস ব্লাঙ্কোসরা আগেই শিরোপা দৌড় থেকে ছিটকে গেছে। লিগের বাকি পাঁচ ম্যাচের মধ্যে শিরোপা জয়ের জন্য বার্সার দরকার মাত্র ৩ পয়েন্ট। চলতি মৌসুমে ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের মধ্যে এখন পর্যন্ত শিরোপা নিশ্চিত হয়েছে সিরি ‘আ’য়। ৩৩ বছর পর ইতালিয়ান ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে নাপোলি। আর আজ জিতলে শিরোপা নিশ্চিত হবে বার্সারও।  

দুইয়ে থাকা রিয়ালের চেয়ে ১১ পয়েন্টে এগিয়ে বার্সা। ৩৩ ম্যাচে ৮২ পয়েন্ট জাভির শিষ্যদের। অন্যদিকে এক ম্যাচ বেশি খেলে ৭১ পয়েন্টে পরের স্থানে কোচ কার্লো আনচেলত্তির দল। রিয়াল বাকি চার ম্যাচ জিতলেও কোনো কাজ হবে না, যদি না আজ বার্সা জিতে যায়। একই সমীকরণে মাদ্রিদের আরেক ক্লাব আতলেতিকো মাদ্রিদের আশাও শেষ হয়ে যাবে। যদি বাকি পাঁচ ম্যাচও তারা জেতে তখন তাদের পয়েন্ট হবে ৮৪। 

তাই নিশ্চিতভাবেই নিজেদের শহরে শিরোপা নিশ্চিত করতে নামবেন জাভির শিষ্যরা। মাঠে যখন প্রিয় খেলোয়াড়রা চ্যাম্পিয়নের লক্ষ্যে খেলবেন তখন সমর্থকেরা নিশ্চয়ই ৪ বছরের অপেক্ষা শেষ হওয়ার পালা হৈ-হুল্লোড় ছাড়া উদ্‌যাপন করবেন না। ক্লাবের হারানো গৌরব ফিরে পাওয়ার প্রথম পদক্ষেপ বলে কথা। সেই প্রস্তুতিও শুরু করে দিয়েছেন দলের সমর্থকেরা। ফেস্টুন, প্ল্যাকার্ড নিয়ে গ্যালারিতে আসবেন তাঁরা। আর শিরোপা নিশ্চিত হওয়ার পর পুরো শহর উৎসবের নগরীতে পরিণত করবেন, সেটাই স্বাভাবিক।

জানা গেছে, বার্সাও সাবেক ফুটবলারদের নাকি আজকের কাতালান ডার্বিতে আমন্ত্রণ জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ইতিমধ্যে সংবাদমাধ্যম নিউজ ১৮ জানিয়েছে, গত বছর ক্লাবকে বিদায় জানানো জেরার্ড পিকেকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে কাতালান ডার্বি দেখার জন্য। এবারের শিরোপা জয়ের মধ্যে দিয়ে ক্লাবের আরেক কিংবদন্তি সের্হিও বুসকেতসকে বিদায়ও জানাবে বার্সা। কদিন আগে ক্লাবের সঙ্গে দীর্ঘ ১৬ বছরের পথচলা থামানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বর্তমান অধিনায়ক।