লিওনেল মেসি ও লুইস সুয়ারেজকে ছাড়া প্রীতি ম্যাচে প্রথম জয়ের দেখা পেয়েছে ইন্টার মায়ামি। এর আগে প্রাক্‌-মৌসুমের আগে এশিয়া সফরে এসে সৌদি প্রো লিগের দুই ক্লাব আল-হিলাল ও আল-নাসরের বিপক্ষে হেরেছে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগের ক্লাবটি। আল নাসরের বিপক্ষে উড়েই গিয়েছিল। 

সেই ম্যাচ দিয়ে আরেকবার মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল ফুটবলের দুই মহাতারকার। কিন্তু চোটের কারণে মাঠে দর্শক হয়ে সতীর্থদের গোল উৎসব দেখেছেন আল নাসরের ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে এই ম্যাচে খেলা নিয়ে শঙ্কায় ছিলেন মেসিও। তবে ৮৩ মিনিটে মাঠে নামেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। তারপরও বলা যায়, অল্প সময়ের জন্য হলেও মেসিকে মাঠে দেখতে চোখ জুড়িয়েছেন সৌদি আরবের ফুটবলপ্রেমীরা। 

কিন্তু হংকংয়ের বাসিন্দাদের তো সেটিও সম্ভব হয়নি। মায়ামির স্কোয়াডে থাকলেও হংকং একাদশের বিপক্ষে পুরো ম্যাচেই বন্ধু সুয়ারেজের সঙ্গে বেঞ্চে বসে খেলা দেখেছেন মেসি। গত শুক্রবার আল নাসরের বিপক্ষে ম্যাচের পরপরই হংকংয়ের উদ্দেশে উড়াল দেন জেরার্ডো মার্টিনোর দল। পরদিন হংকংয়ে শুরু হয় ‘মেসি-জ্বর’। বিশ্বজয়ী আর্জেন্টাইনকে দেখতে মায়ামির অনুশীলন মাঠে চলে আসেন হাজারো সমর্থক। তাঁদের অনেকের প্রত্যাশা ছিল, মেসিকেও খেলতে দেখবেন। কিন্তু সেই আশা পূরণ না হওয়ায় হতাশ হংকংয়ের বাসিন্দারা। ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ভক্ত-সমর্থকেরা। 

গতকাল প্রায় ৪০ হাজার দর্শকের সামনে ৩৬ বছর বয়সী মেসিকে ছাড়াই হংকং একাদশকে ৪-১ গোলে হারিয়েছে মায়ামি। তবে ঘরের দলের হারের সঙ্গে মেসির খেলা দেখতে না পারায় ক্ষুব্ধ দর্শকেরা ‘টিকিটের টাকা ফেরতের’ দাবি জানান। মায়ামির সহ-স্বত্বাধিকারী ডেভিড বেকহাম যখন ম্যাচ শেষে কথা বলছিলেন, ওই সময় হংকংয়ের দর্শকেরা ‘রিফান্ড (ফেরত) ’ বলে দুয়ো দেন। 

এমনকি মেসিকে মাঠে না নামানো নিয়ে কথা বলেছেন হংকং সরকারও। জানিয়েছে, মেসিকে অন্তত ৪৫ মিনিট খেলানোর জন্য চুক্তি করা হয়েছিল। হংকংয়ের সাংস্কৃতিক, ক্রীড়া ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের সচিব কেভি ইয়ুং জানিয়েছেন, হংকং কর্মকর্তাদের বারবার বলা হয়েছিল মেসি খেলবেন। কিন্তু সেটি শেষ পর্যন্ত বাস্তবায়িত হয়নি। 

মেসিকে না খেলানোয় অনুতাপ প্রকাশ করেছেন আয়োজকেরা।