রোনালদো, বেনজেমা, নেইমাররা সৌদি প্রো লিগে খেলছেন বলে ফুটবলে দেশটির বিনিয়োগ সহজেই সবার নজর কাড়ে। কিন্তু শুধু ফুটবলই নয়, গলফ, ফর্মুলা ওয়ান কিংবা বক্সিংয়ের পেছনেও কাঁড়ি কাঁড়ি টাকা ঢেলেছে সৌদি আরব। টেনিসেও নয় কি! 

মরুর দেশটিতে গিয়ে টেনিসের অনেক তারকাই প্রদর্শনী ম্যাচ খেলে এসেছেন। গ্রহণ করেছেন সৌদির আতিথেয়তা। ফুটবল, গলফ কিংবা বক্সিংয়ের মতো টেনিসেও সুদূরপ্রসারী লক্ষ্য নিয়ে এগিয়েছে তারা। এটিপি কিংবা ডব্লুউটিএর দুয়ারে বারবার ধরনা দিয়েছে দুই সংগঠনের অনুমোদিত কোনো টুর্নামেন্ট জেদ্দা কিংবা রিয়াদে আয়োজনের জন্য। ব্যর্থ হয়ে কখনো কখনো মোটা অঙ্কের অর্থ খরচ করে আয়োজন করেছে প্রদর্শনী ইভেন্ট। নাছোড়বান্দার মতো এই লেগে থাকার সুফল এবার পেয়েছে সৌদি। অ্যাসোসিয়েশন অব টেনিস প্লেয়ার্স (এটিপি) ঘোষণা দিয়েছে, এবারসহ পরের পাঁচটি এটিপি নেক্সট জেনারেশন ফাইনালস হবে জেদ্দায়।

বছরের সেরা অনূর্ধ্ব-২১ পারফরমারদের নিয়ে প্রতিবছর পাঁচ দিনব্যাপী হয় এই টুর্নামেন্ট। ২০১৭ সালের প্রবর্তিত এই টুর্নামেন্টের গত পাঁচটি আসর হয়েছে ইতালির মিলানে। এটিপির সঙ্গে সৌদি টেনিস ফেডারেশনের চুক্তির পর এবার থেকে পাঁচটি টুর্নামেন্ট হবে জেদ্দায়। আগামী ২৮ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর কিংস আবদুল্লাহ স্পোর্টস সিটির ইন্ডোরের হার্ড কোর্টে হবে এবারের টুর্নামেন্ট। সৌদিতে হতে যাওয়া প্রথম আসরের প্রাইজমানি দুই মিলিয়ন ইউএস ডলার, টাকার অঙ্কে যা ২১ কোটি ৮৩ লাখ! 

এটিপি জেনারেশন নেক্সট ফাইনালসের চ্যাম্পিয়নদের বলা হয়ে থাকে টেনিসের ভবিষ্যৎ তারা। ২০২১ সালে মিলানে এই টুর্নামেন্ট জেতা কার্লোস আলকারাস অনেক দিন থেকেই পেশাদার সার্কিট দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন। ‘নাম্বার ওয়ান’ আলকারাসকে এবার দেখা যাবে সৌদিতেও। দেখা যাবে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষদশে থাকা আরও কয়েকজন তারকাকেও। পাঁচ বছরের জন্য এই টুর্নামেন্টের আয়োজন স্বত্ব পেয়ে যারপরনাই উচ্ছ্বসিত সৌদি টেনিস ফেডারেশনের সভাপতি আরিজ মুতাবাগানি। ‘ভীষণ গর্বিত’ জানিয়ে বললেন, ‘নেক্সট জেনারেশন এটিপি ফাইনালস আয়োজনের সুযোগ পাওয়াটা ফেডারেশনের দর্শনকে সামনে নিয়ে এসেছে।’

জেদ্দাকে ভেন্যুর অনুমোদন দেওয়ায় এটিপির সিদ্ধান্তে মুতাবাগানি খুশি হতে পারেন, কিন্তু অনেকেই নাখোশ। বিশেষ করে যারা সৌদি সরকারের মানবাধিকার লঙ্ঘন নিয়ে সোচ্চার। দেশটির মানবাধিকার পরিস্থিতির উন্নতি নিশ্চিত না করেই টুর্নামেন্ট আয়োজনের স্বত্ব সৌদিকে দেওয়ার অর্থই হচ্ছে সবকিছু ঠিকঠাক চলছে! আসলেই কী ঠিকঠাক চলছে? টেনিসের সাবেক নাম্বার ওয়ান অ্যান্ডি মারে জানিয়েছেন, এক প্রদর্শনী ইভেন্ট খেলার জন্য সাম্প্রতিক তাঁকে ২০ কোটি ৬৬ লাখ টাকা সাধা হয়েছিল। কিন্তু মারে রাজি হননি। 

সমকামিতার স্বীকৃতি না থাকা, বাক্স্বাধীনতার সীমাবদ্ধতা এবং ‘শিরশ্ছেদ’—এর জন্য পশ্চিমাদের কাছে সমালোচিত সৌদি সরকার। এসবের পরও সৌদিকে এটিপির অনুমোদিত টুর্নামেন্ট আয়োজক করতে দেওয়ার পক্ষে এটিপির চেয়ারম্যান আন্দ্রেয়া গউদেনজির যুক্তি, জেদ্দায় নেক্সট জেনারেশন ফাইনালস নতুন নতুন সমর্থককে উদ্দীপিত করবে। এই অঞ্চলের বিশালসংখ্যক তরুণ এবং টেনিসের চারপাশের দর্শকদের একত্রিত করবে।

সৌদি কর্তৃপক্ষ উইমেন টেনিস অ্যাসোসিয়েশনের (ডব্লিউটিএ) সঙ্গেও যোগাযোগ করে আসছে। মেয়েদের মর্যাদাপূর্ণ বর্ষ শেষের ফাইনালসটিও তারা আয়োজন করতে চেয়েছিল। কিন্তু ‘এখনো এ বিষয়েরই সমাধান বাকি’ যুক্তি দেখিয়ে নিরুৎসাহিত করেছে তারা। কিন্তু কত দিন পেট্রো-ডলারের হাতছানি উপেক্ষা করবে!