স্বপ্নের পদ্মা সেতুর বদৌলতে রাজধানী ঢাকার সঙ্গে বিভিন্ন জেলার সহজ যোগাযোগ নিঃসন্দেহে অর্থনীতির চাকা বেগবান করবে। এই সেতু ঘিরে এখন নতুন করে স্বপ্ন দেখছে ওই পারের মানুষ। সুখের দিনে ভোগান্তির সময়ের স্মৃতিচারণ করে পদ্মার ওই পারের নারী কর্মীরা স্বপ্ন দেখছেন অন্য এক ভবিষ্যতের।

পদ্মা নদীর পাড়ে ফেরির জন্য অপেক্ষা করতে করতে মমতাজ বেগম কত ঘণ্টা ব্যয় করেছেন, তার সঠিক হিসাব নেই। জন্মস্থান ফরিদপুর থেকে রাজধানী ঢাকায় যেতে আগে দিন পার হয়ে যেত তাঁর। এই যাত্রা ছিল বিপজ্জনকও। গত বছর, নৌকার ওপর এক ব্যক্তিকে হিট স্ট্রোকে মারা যেতে দেখেছেন তিনি। অতিরিক্ত যাত্রীবোঝাইয়ের কারণে ফেরি উল্টে পানিতে ডুবে মারা গেছেন মমতাজের এক ভাই। বাস ও নৌকায় চলাচল করতে গিয়ে ‘ভয়াবহ হয়রানির’ শিকার হয়েছেন ৩৩ বছর বয়সী এ পোশাকশ্রমিক। এত পথ একা চলাচল করায় প্রতিবেশীদের কটু কথারও শিকার হতেন মমতাজ।

কয়েক দশক আগে বাংলাদেশের অর্থনীতি গতিশীল হওয়া শুরু করলে ভাগ্য বদলের আশায় রাজধানী ঢাকায় ছুটতে শুরু করেন লাখো মানুষ, যাদের একটি বড় অংশই নারী। বাংলাদেশের তৈরি পোশাক শিল্পে কর্মরত ৪০ লাখ শ্রমিকের প্রায় ৮০ শতাংশই নারী। তাঁদের হাত ধরে সামনের দিকে চালিত হচ্ছে দেশের অর্থনীতি।

ঢাকা থেকে ৬০ কিলোমিটার দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত ফরিদপুরের নারীদের জন্য, ঢাকায় অবস্থিত কর্মস্থল খুব কাছাকাছি হলেও পৌঁছানো ছিল কঠিন। কিন্তু এখন চিত্র বদলেছে, গত ২৫ জুন পদ্মা সেতু খুলে দেওয়ার পর রাজধানীতে যাতায়াতের সময় মাত্র কয়েক ঘণ্টায় নেমে এসেছে।

সাড়ে তিন শ কোটি ডলারের বেশি ব্যয়ে নির্মিত পদ্মা সেতু বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের অন্তত তিন কোটি মানুষের সরাসরি উপকার করবে। মূলত পূর্বাঞ্চলের সঙ্গে চাকরি ও ব্যবসার প্রসার ঘটাবে। বিশেষ করে নারীদের ক্ষেত্রে কর্মসংস্থানের এক নতুন দুয়ার উন্মোচন করবে এই সেতু। যুক্তরাষ্ট্রের ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ ড. মুশফিক মোবারক বলেন, ‘এ ধরনের প্রকল্পগুলো সবারই উপকার করে। তবে বেশি উপকারে আসে নারীদের, যাদের ভ্রমণ রক্ষণশীল দক্ষিণ এশীয় সমাজে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ থাকে। দূরত্ব যত বেশি, কাজে বাধাও তত বেশি।’

পদ্মা সেতু থেকে নারীদের কী লাভ হতে পারে, তা পূর্বের একটি প্রকল্প নিয়ে করা নতুন গবেষণায় উঠে এসেছে। ১৯৯৮ সালে যমুনা সেতু চালু হলে বাংলাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের সঙ্গে রাজধানী ঢাকার সংযোগ ঘটে। এতে রাজধানীর সঙ্গে ওই অঞ্চলের মানুষের যাতায়াত সময় অনেকটা কমে যায়। ওই অঞ্চলের যে শহরের বাসিন্দার আগে ১২ থেকে ৩৬ ঘণ্টা লাগত গন্তব্যে পৌঁছাতে, তা চার ঘণ্টায় নেমে আসে।

ব্রিটেনের কেন্ট ইউনিভার্সিটি এবং মালয়েশিয়ার মোনাশ ইউনিভার্সিটির গবেষকেরা দেখেছেন, প্রত্যন্ত অঞ্চলের তুলনায় যাতায়াত সহজ হওয়া এলাকাগুলোতে নারীদের অভিবাসন এবং পোশাক কারখানায় কাজ খোঁজার সংখ্যা বেশি। যদিও সেই সেতু রক্ষণশীল সামাজিক নিয়মের প্রভাব পুরোপুরি বন্ধ করেনি—এমনটা জানিয়েছেন গবেষণা প্রতিবেদনটির অন্যতম লেখক জাকি ওয়াহহাজ। 

এ ধরনের নিয়মকানুন প্রায়ই নারীদের একা ভ্রমণে বাধা দেয়। অবিবাহিত বা সঙ্গীহীন নারীদের অভিবাসনের সংখ্যা বাড়েনি। তবে পরিবারগুলো তাদের মেয়েদের ঢাকায় বসবাসরত পুরুষদের সঙ্গে বিয়ে দিতে আগ্রহী হয়েছে। দূরের শহরটি কাছাকাছি চলে এসেছে বলে মনে করছে তারা। পরে এসব নারীর অনেকেই পোশাক কারখানায় কাজ নিচ্ছেন। 

গবেষণা প্রতিবেদনটির আরেক লেখক নিয়াজ আসাদুল্লাহ বলেন, কর্মজীবী পুরুষেরা নিঃস্বার্থভাবে নারীদের শহরে নিয়ে যাচ্ছে—এমন নয়। সেতুটি নির্মিত হওয়ার পর শহরে থাকা পাত্ররা যৌতুক নেওয়ার পরিমাণ বাড়িয়ে দেয়। অনেক নারী বা তাদের পরিবার মোটা অঙ্কের যৌতুকের বিনিময়ে রাজধানীতে বসবাস করা পাত্র খোঁজেন।

এ ছাড়া কাজের সুযোগ এবং সহজলভ্যতা সাংস্কৃতিক নিয়মকানুনেও পরিবর্তন আনতে পারে। যমুনা নদীতে বঙ্গবন্ধু সেতু নির্মিত হওয়ার পর বাংলাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের মেয়েরা প্রাথমিক বিদ্যালয়ে গড়ে অন্য সময়ের তুলনায় এক বছর বেশি পড়ছে এবং বিত্তবান পরিবারের সন্তানদের মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার হার বাড়ে। এর একটি কারণ সম্ভবত, অভিভাবকেরা আশা করেছিলেন যে, আরও ভালো শিক্ষা মেয়েদের রাজধানীতে থাকা স্বামী পেতে সাহায্য করবে।

অর্থনীতিবিদ ড. মোবারকের আরেক গবেষণায় দেখা যায়, যেসব গ্রামের নারীরা গার্মেন্টসে গিয়ে একদিনের মধ্যে ফিরতে পারেন, সেখানকার বাবা-মায়েরা তাদের মেয়েদের স্কুলে পাঠাতে বেশি আগ্রহী। এ ক্ষেত্রে তাদের লক্ষ্য—মেয়েদের জন্য পাত্র জোগাড় নয়, বরং চাকরি নিশ্চিত করা।

স্বপ্নের পদ্মা সেতু সম্পর্কে সবশেষ খবর পেতে - এখানে ক্লিক করুন

ভারত ও পাকিস্তানে শ্রমিকদের মধ্যে মাত্র ২০ শতাংশ নারী। আর বাংলাদেশে এ সংখ্যা ৩৬ শতাংশ। ড. মোবারক বলেন, ‘আপনি যদি অর্ধেক জনসংখ্যাকে উৎপাদনশীল করতে না পারেন, তাহলে তা সর্বদা প্রবৃদ্ধির পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে। সব দেশের সরকারই সেতুর মতো স্থাপনা পছন্দ করে। তবে দক্ষিণ এশিয়ায় এ ধরনের উদ্যোগ নারীদের উপকৃত হওয়ার বাড়তি সুযোগ বয়ে আনে।

দ্য ইকোনমিস্ট থেকে অনুবাদ করেছেন তামান্না-ই-জাহান

পদ্মা সেতু সম্পর্কিত আরও পড়ুন:

• পদ্মা সেতুতে গাড়ি চলবে ৬০ কিমি গতিতে
• পদ্মা সেতু চালু হলে ৫০ মিনিটে শিবচর থেকে ঢাকা
• মাকড়সার পায়ের মতো পিলার
• সর্বোচ্চ পিলারের দৈর্ঘ্য ৫০ তলা ভবনের সমান
• যেসব রেকর্ড হয়ে গেছে
• যে ভিতের ওপর দাঁড়িয়ে পদ্মা সেতুর পিলার
• পদ্মা সেতু ঘিরে নতুন এক্সপ্রেসওয়ে
• পদ্মা শাসনে ১ টনের পাথর, ৮০০ কেজির জিওব্যাগ
• পদ্মা সেতুতে ৪২টি পিলার যে কারণে
• বাড়তি নিরাপত্তা দেয়াল আছে ১২৩৯০টি
• পদ্মা সেতু বাঁকা কেন
• পদ্মা সেতুর টোলসহ ১৩ রুটের নতুন বাসভাড়া নির্ধারণ