গোপালগঞ্জের কোটালীপাড়ায় প্রতিবছরের মতো এবারও তিন দিনব্যাপী নৌকাবাইচ শুরু হয়েছে। কালীগঞ্জের বিল বাঘিয়ায় আজ রোববার নৌকাবাইচের উদ্বোধন হয়। যা চলবে আগামী মঙ্গলবার পর্যন্ত। 

উপজেলার কালীগঞ্জ নদীতে কালীগঞ্জ বাজার থেকে খেজুরবাড়ি পর্যন্ত দুই কিলোমিটার এলাকাজুড়ে প্রথম দিনের প্রতিযোগিতা শেষ হয় সন্ধ্যায়। এতে গোপালগঞ্জ, মাদারীপুর, পিরোজপুর, নড়াইল, বরিশাল জেলার প্রত্যন্ত গ্রামের শতাধিক প্রতিযোগী অংশ নেন। এ সময় নদীর দুই পাশে হাজার হাজার দর্শক উপস্থিত ছিল। 

তারা হাততালি দিয়ে উৎসাহ দেন বাইচের মাঝি-মাল্লাদের। তাদের করতালীতে ও হর্ষধ্বনির এলাকা মুখরিত হয়ে ওঠে। 

কলাবাড়ী ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান বিজন বিশ্বাস বলেন, জলাভূমি বেষ্টিত কোটালীপাড়ার জীবন-জীবিকার প্রধান অবলম্বন ছিল নৌকা। প্রায় ২০০ বছর আগে লক্ষ্মীপূজার সময় নৌকা নিয়ে এলাকার মানুষ জমিদার শিবরাম চৌধুরীর বাড়িতে যেতেন। পূজা দেখে ফেরার সময় নৌকায় নৌকায় পাল্লা হতো। নৌকার মাধ্যমে চিত্তবিনোদনের চিন্তা থেকে নৌকাবাইচের প্রচলন শুরু হয়। সে থেকেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে লক্ষ্মীপূজার পরদিন থেকে এ অঞ্চলের নৌকাবাইচ হয়ে আসছে। 

কালীগঞ্জের গৃহিণী সুষমা বিশ্বাস বলেন, ‘জীবনে অনেক স্থানের নৌকাবইচ দেখেছি। কিন্তু এখানকার মতো এত বড় এবং মনোমুগ্ধকর নৌকাবাইচ অন্য কোথাও দেখিনি।’ 

সাবেক জেলা পরিষদ সদস্য ও আওয়ামী লীগ নেতা দেবদুলাল বসু পল্টু বলেন, ‘ছোটবেলা থেকেই এ নৌকাবাইচ দেখে আসছি। এখানে কখনোই কাউকে বিশেষ দায়িত্ব নিয়ে বাইচের আয়োজন করতে হয় না। স্বতঃস্ফূর্তভাবে এ এলাকার লোকজন এই নৌকাবাইচের আয়োজন করে থাকে।’ 

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) ফেরদৌস ওয়াহিদ বলেন, ‘কোটালীপাড়া উপজেলার বাঘিয়ার বিলের নৌকাবাইচ আমাদের কৃষ্টি-কালচারের একটি অংশ। গোপালগঞ্জসহ বিভিন্ন জেলার মানুষ এই নৌকাবাইচ উপভোগ করতে এখানে আসেন। পরিণতি হয় মিলনমেলায়। যে কারণে দর্শনার্থীদের জন্য এখানে নিরাপত্তাব্যবস্থা নেওয়া হয়। তিন দিনের এই নৌকাবাইচ নির্বিঘ্নে শেষ করতে প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়েছে।’