ভোরের আলো তখনো ফোটেনি, চারদিকে সুনসান নীরবতা। এর মধ্যে ঠাকুরগাঁও আঞ্চলিক পাসপোর্ট কার্যালয়ে নানা বয়সী মানুষের দীর্ঘ সারি। একসঙ্গে এত মানুষের সেবা দেওয়ার মতো জনবল ও জায়গা নেই এই কার্যালয়ে। ফলে পাসপোর্ট আবেদন ও নবায়ন করতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হয় সেবাপ্রত্যাশীদের। এদিকে কর্তৃপক্ষ বলছে, সংকট থাকা সত্ত্বেও প্রতি কর্মদিবসে ৩৫০-৪০০ পাসপোর্ট আবেদন জমা নিচ্ছে তাঁরা। 

ঠাকুরগাঁও পাসপোর্ট কার্যালয় সূত্র জানায়, আগে প্রতিদিন ৭০-৮০টির মতো আবেদন জমা পড়লেও চলতি মাসের ১১ আগস্ট থেকে সক্ষমতার কয়েক গুণ বেশি সেবাগ্রহীতা আসায় হিমশিম খাচ্ছেন কর্মকর্তা-কর্মচারীরা। গত তিন কর্মদিবসে দেড় হাজারের মতো আবেদন জমা নেওয়া হয়েছে। 

আজ বুধবার পাসপোর্ট কার্যালয়ে গিয়ে দেখা যায়, পাসপোর্ট করতে আসা মানুষের মধ্যে অধিকাংশই সনাতন ধর্মাবলম্বী। 
অফিসে পর্যাপ্ত জায়গা না থাকায় অফিসের ভেতর থেকে রোদের মধ্যে রাস্তা পর্যন্ত সিরিয়ালে দাঁড়িয়ে আছেন বয়স্ক ও অসুস্থ গ্রাহকেরা। পাসপোর্ট অফিসের এমন ভিড় এর আগে কখনো দেখা যায়নি। তবে তাদের সাপোর্ট দেওয়ার মতো জনবল ও জায়গা না থাকায় হিমশিম খাচ্ছে কর্তৃপক্ষ। 

আবেদনপত্র নিয়ে লাইনে দাঁড়ানো শর্মিলা রাণী বলেন, চিকিৎসার জন্য ভারতে যাব, এ জন্য ছেলেকে নিয়ে পাসপোর্ট করতে এসেছি। ভোর ৬টার দিকে এসেও দুপুর ১২টার দিকে আবেদনপত্র জমা দিতে পারেননি ষাটোর্ধ্ব হরফা বর্মন। তিনি বলেন, ‘সকাল থেকে লাইনে দাঁড়িয়ে আছি বাপু, ব্যথায় কোমরটা বাঁকা হয়ে গেছে।’ 

একই কথা বলেন তনুশ্রী রাণী। কাকলী হালদার নামে আরেক নারী বলেন, গত মঙ্গলবার একবার এসে ফিরে গেছি। আজ এসে দেখি দীর্ঘ লাইন। লাইন শেষ করে জমা দিতে পারব কি না, জানি না। বাচ্চা কোলে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছি। কান্নাকাটি করছে, তবু দাঁড়িয়ে আছি কিছু করার নেই। 

এ বিষয়ে জানতে চাইলে ঠাকুরগাঁও আঞ্চলিক পাসপোর্ট অফিসে উপসহকারী পরিচালক মো. রুকুনুজ্জামান ভূঞা বলেন, বিগত কয়েক দিনে পাসপোর্ট করতে আসা প্রতিদিন গ্রাহকের সংখ্যা চার শতাধিক। এই বিপুলসংখ্যক গ্রাহকের জন্য উপসহকারী পরিচালকসহ পাঁচজন লোকবল নিয়ে আমরা সেবা দিয়ে যাচ্ছি। জনবল কম হওয়ায় এখানে কার্যক্রমে কিছুটা ধীরগতি। লোকবল বাড়ালে সেবা নিতে আসাদের সময় অনেকটা বাঁচবে।