অবশেষে প্রত্যাশা পূরণ হলো সিলেটের সৌদি আরবগামী প্রবাসীদের। সিলেট-জেদ্দা রুটে সরাসরি ফ্লাইট চালু করল বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনস। গতকাল সোমবার সন্ধ্যা ৭টা ২০ মিনিটে জাতীয় পতাকাবাহী বিমানের একটি ফ্লাইট (বিজি-২৩৫) সিলেটের ২২৪ জনসহ মোট ৪১৯ জন যাত্রী নিয়ে জেদ্দার উদ্দেশ্যে উড়াল দেয়। আবহাওয়াজনিত কারণে উদ্বোধনী দিনে বিমানটি ছাড়তে ৪২ মিনিট বিলম্ব হয়।

সিলেট-জেদ্দা সরাসরি ফ্লাইট চালু উপলক্ষে সোমবার সন্ধ্যায় ওসমানী বিমানবন্দরের ইন্টারন্যাশনাল লাউঞ্জে এক ছোট অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। বিমানের সিলেট জেলা ব্যবস্থাপক মনসুর আহমদ ভূইয়ার সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি ছিলেন-ওসমানী বিমানবন্দরের ব্যবস্থাপক হাফিজ আহমদ। অন্যদের মধ্যে বিমানের স্টেশন ব্যবস্থাপক আব্দুস সাত্তার, অ্যাসোসিয়েশন অব ট্রাভেল এজেন্টস অব বাংলাদেশ (আটাব)-এর সিলেট অঞ্চলের সভাপতি মো. জিয়াউর রহমান খান রেজওয়ান বক্তব্য রাখেন।

বক্তারা সিলেট-জেদ্দা সরাসরি ফ্লাইট চালুর উদ্যোগকে স্বাগত জানান। সভায় আটাব নেতারা সিলেট-মদিনা রুটে বিমানের সরাসরি ফ্লাইট চালুর দাবি তোলেন।

সিলেট এমএজি ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের ব্যবস্থাপক হাফিজ আহমদ আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘সোমবার সন্ধ্যা ৭টা ২০ মিনিটে জেদ্দা অভিমুখী বিমানের ফ্লাইটটি ওসমানী বিমানবন্দর থেকে ছেড়ে যায়। রাত ১০টার পর বিমানটি জেদ্দায় অবতরণ করার কথা। এ ফ্লাইট চালুর ফলে যাত্রীরা কিছুটা হলেও স্বস্তি পাবেন। পর্যটকদের জন্যও এটি বড় সুখবর।’

ওসমানী বিমানবন্দরের সুযোগ-সুবিধা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে জানিয়ে তিনি বলেন, ‘আগামীতে অনেক আন্তর্জাতিক ফ্লাইট ওসমানী বিমানবন্দর থেকে ছেড়ে যাবে।’

বিমানের সিলেট জেলা ব্যবস্থাপক মনসুর আহমদ আজকের পত্রিকাকে জানান, ‘উদ্বোধনী ফ্লাইটটি সিলেট থেকে ২২৪ জনসহ মোট ৪১৯ যাত্রী নিয়ে জেদ্দার উদ্দেশ্যে রওনা হয়।  ফ্লাইটটি ঢাকা থেকে যাত্রী নিয়ে সিলেট আসে, এরপর সিলেট থেকে যাত্রী নিয়ে সরাসরি জেদ্দা যাবে। আবহাওয়াজনিত কারণে বিমানটি ছাড়তে ৪২ মিনিট বিলম্ব হয়। এখন থেকে সপ্তাহে প্রতি সোমবার সিলেট থেকে জেদ্দার উদ্দেশ্যে বাংলাদেশ বিমানের ফ্লাইট ছেড়ে যাবে।’

বিমানের ওসমানী বিমানবন্দর স্টেশনের ব্যবস্থাপক মোহাম্মদ আব্দুস সত্তার বলেন, ‌‘ওসমানী বিমানবন্দর থেকে জেদ্দায় এবারই প্রথমবারের মতো বিমানের সরাসরি শিডিউল ফ্লাইট চালু হলো। এর আগে সিলেট থেকে জেদ্দায় সরাসরি ফ্লাইট গেলেও সেগুলো ছিল হজ ফ্লাইট (অকেশনাল)। এখন থেকে শিডিউল ফ্লাইটে হজ ও ওমরা যাত্রীদের পাশাপাশি সাধারণ যাত্রীরা সৌদি আরবে যেতে পারবেন।’

প্রসঙ্গত, ১৯৯৮ সালে সিলেট এম এ জি ওসমানী বিমানবন্দরকে আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর হিসেবে ঘোষণা করা হয়। এ ঘোষণার পর এখান থেকে কয়েকটি সরাসরি ফ্লাইটও অপারেট করা হয়। এরই মধ্যে ওসমানী বিমানবন্দরে রিফুয়েলিং স্টেশন নির্মিত হয়েছে। রিফুয়েলিং স্টেশন নির্মিত হওয়ার পর এখান থেকে সরাসরি আন্তর্জাতিক ফ্লাইটের চলাচল শুরুর উদ্যোগ নেওয়া হয়। ২০২০ সালের অক্টোবরে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ২ হাজার ১১৬ কোটি টাকা ব্যয়ে ওসমানী বিমানবন্দরের নতুন টার্মিনাল নির্মাণ প্রকল্পের ভিত্তিফলক উন্মোচন করেন।

বিমান সূত্রে জানা যায়, কুয়াশার অজুহাতে ২০১১ সালের ১৫ ডিসেম্বর থেকে সিলেট-লন্ডন সরাসরি ফ্লাইট বন্ধ করে দেয় বাংলাদেশ বিমান। ফ্লাইটটি তখন দুবাইয়ে ট্রানজিট দিয়ে লন্ডনে যেত। এ নিয়ে লন্ডন এবং সিলেটে আন্দোলন গড়ে উঠে। প্রায় ৯ বছর পর ২০২০ সালের অক্টোবর থেকে সিলেট-লন্ডন সরাসরি ফ্লাইট ফের চালু হয়। বর্তমানে ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে সপ্তাহে লন্ডনের হিথ্রো বিমানবন্দরের উদ্দেশ্যে ৫টি ও ম্যানচেস্টারের উদ্দেশ্যে দুটি মিলিয়ে-৭টি ফ্লাইট ছেড়ে যায়। এ ছাড়া, এখান থেকে সপ্তাহে একটি ফ্লাইট দুবাইয়ের উদ্দেশ্যে ছেড়ে যায়। সোমবার থেকে নতুন করে যোগ হলো জেদ্দা ফ্লাইট।