সিলেট-৩ আসনের (দক্ষিণ সুরমা-ফেঞ্চুগঞ্জ ও বালাগঞ্জ) উপনির্বাচনে শান্তিপূর্ণ ভোট গ্রহণ শুরু হয়েছে। আজ শনিবার সকাল ৮টা থেকে তিন উপজেলার ১৪৯টি কেন্দ্রে ইভিএম পদ্ধতিতে ভোট গ্রহণ শুরু হয়। বিরতিহীনভাবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত এ ভোটগ্রহণ চলবে। তবে কেন্দ্রগুলোতে ভোটার উপস্থিতি কম দেখা গেছে। নেই কোন দীর্ঘ লাইন। 

জানা গেছে, প্রথমবারের মতো ইভিএম পদ্ধতিতে ভোট হওয়ায় কিছুটা বিড়ম্বনায় পড়েন ভোটাররা। তবে অনেক ভোটার বলছেন ইভিএম পদ্ধতিতে দ্রুত সময়ে ভোট দিতে পেরেছেন তাঁরা। নতুন এ ভোট পদ্ধতি সম্পর্কে তেমন ধারণা ছিল না তাঁদের। কীভাবে ইভিএমে ভোট দিতে হয় সে বিষয়ে ধারণা দিতে প্রথম দফা ভোটার তারিখের আগে ২৬ জুলাই তিন উপজেলায় মক ভোটিং হয়েছে। কিন্তু সে মক ভোটিংয়ে সাড়া পাওয়া যায়নি। ভোটিং কৌশল রপ্ত করতে কেন্দ্রে আসেননি ভোটাররা। তাই ধারণা না থাকায় ভোট দিতে গিয়ে সমস্যায় পড়েন তাঁরা। তবে নির্বাচন সংশ্লিষ্টরা তাঁদের ভোট দিতে সহায়তা করেন। 

কড়া নিরাপত্তার চাদরে ঢাকা ভোটকেন্দ্রগুলোতে পুলিশ, আনসার ও গ্রাম পুলিশের ১৭ থেকে ১৮ জন সদস্য রয়েছেন। আর ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্রে নিয়োজিত রয়েছেন ১৮ থেকে ১৯ জন আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্য। এ ছাড়া পুলিশ, এপিবিএন ও ব্যাটালিয়ন আনসারের সমন্বয়ে গঠিত ২১টি মোবাইল ফোর্স, ১২টি স্ট্রাইকার ফোর্স ১২ টি, র‍্যাবের ১২টি টিম ও ১২ প্লাটুন বিজিবি মোতায়েন রয়েছে। আগামী ৬ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত তাঁরা মাঠে থাকবেন। যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা মোকাবিলায় বিজিবির সঙ্গে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট দায়িত্ব পালন করছেন। 

এদিকে তিন উপজেলার ১৪৯টি কেন্দ্রের ৯৩টি কেন্দ্রেই ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত করেছে আইন শৃঙ্খলাবাহিনী। ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্রের মধ্যে দক্ষিণ সুরমা উপজেলার ৪৯ টি, বালাগঞ্জ উপজেলার ২৫টি এবং ফেঞ্চুগঞ্জের ১৭টি রয়েছে। এসব কেন্দ্রে রয়েছে বাড়তি সতর্কতা। 

সিলেটের দক্ষিণ সুরমা, ফেঞ্চুগঞ্জ ও বালাগঞ্জ উপজেলা নিয়ে গঠিত সিলেট-৩ আসন। আসনটিতে মোট ভোটার ৩ লাখ ৫২ হাজার। ভোটকেন্দ্র ১৪৯ টি। 

নির্বাচনে আওয়ামী লীগের হাবিবুর রহমান হাবিব (নৌকা), জাতীয় পার্টির আতিকুর রহমান আতিক (লাঙল), বিএনপির বহিষ্কৃত স্বতন্ত্র প্রার্থী শফি আহমদ চৌধুরী (মোটরগাড়ি) এবং বাংলাদেশ কংগ্রেসের প্রার্থী জুনায়েদ মোহাম্মদ মিয়া (ডাব) প্রতীকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। চলতি বছরের ১১ মার্চ করোনায় আক্রান্ত হয়ে এ আসনটির সাংসদ আওয়ামী লীগ নেতা মাহমুদ উস সামাদ চৌধুরী মারা যান। তারপর আসনটি শূন্য ঘোষণা করে নির্বাচন আয়োজন করে নির্বাচন কমিশন। 

আজ সকাল সাড়ে ৮টায় প্রথম জালালিয়া সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে ভোট দেন আওয়ামী লীগ প্রার্থী হাবিবুর রহমান হাবিব। এ সময় তিনি বলেন, ভোট শান্তিপূর্ণভাবে হচ্ছে। কোথাও কোন গোলযোগ বা অপ্রীতিকর ঘটনার খবর পাওয়া যায়নি। নির্বাচনী প্রচার-প্রচারণাকালে প্রার্থীদের কর্মী সমর্থক ভোটের মাঠে সক্রিয় থাকলেও, নীরব ছিলেন ভোটাররা। কেন্দ্রে ভোট দিতে ভোটাররা আসে কি-না অনেকের শঙ্কা ছিল। সে শঙ্কাই সত্যি হলো। কেন্দ্রগুলোতে ভোটার উপস্থিতি নিতান্তই কম। তবে বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভোটার উপস্থিতি বাড়বে বলে আশা করছি। 

সিলেট জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা ফয়সল কাদের বলেন, শান্তিপূর্ণ পরিবেশেই ভোট হচ্ছে। এখনো কোথাও কোন ধরনের অপ্রীতিকর ঘটনার খবর পাওয়া যায়নি। তা ছাড়া সুষ্ঠু নির্বাচন আয়োজনে মাঠে রয়েছেন আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যরা। নির্বাচনী আচরণবিধি প্রতিপালন ও নিশ্চিত করতে ২১ জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট মাঠে রয়েছেন। 

নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা ও সিলেটের জেলা প্রশাসক এম কাজী এমদাদুল ইসলাম বলেন, ভোটারদের নিরাপত্তায় ভোটকেন্দ্রগুলোতে সার্বক্ষণিক নজরদারি রাখা হচ্ছে। আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর পাশাপাশি প্রতিটি ইউনিয়নে একজন করে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট দায়িত্ব পালন করছেন। শুধু তাই নয়, প্রতিটি উপজেলায় একজন করে অতিরিক্ত জেলা প্রশাসককে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।