আজকের পত্রিকা: প্রথম কবে, কোথা থেকে এজেন্ট ব্যাংকিং শুরু হয়েছিল। ব্যাংক থাকার পরও কেন তৃতীয় পক্ষ দিয়ে সেবা চালু হলো?
জাফর আলম: ২০১৫ সালের ২৫ অক্টোবর বাংলাদেশ ব্যাংকের তৎকালীন গভর্নর ড. আতিউর রহমান আমাদের এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের লাইসেন্স এবং ৫০টি এজেন্ট আউটলেট খোলার অনুমতি দেন। বর্তমানে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ৩৭১টি আউটলেট রয়েছে এবং ভবিষ্যতে সারা দেশে ব্যাংকিং সুবিধাবঞ্চিত সব মানুষের কাছে আমরা এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের মাধ্যমে ব্যাংকিং সেবা পৌঁছে দেওয়ার লক্ষ্যে কাজ করে যাচ্ছি। এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের ধারণাটি এসেছে মূলত তৃণমূল পর্যায়ে ব্যাংকিং সেবা পৌঁছে দেওয়ার লক্ষ্য থেকে। ব্যাংকগুলোর পক্ষে দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলে শাখা ও উপশাখা খুলে সেবা দেওয়া সম্ভব হয় না। সে ক্ষেত্রে এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের মাধ্যমে প্রত্যন্ত অঞ্চলেও সেবা দেওয়া যায়। আর তাই এ ধারণাটি দ্রুত জনপ্রিয়তা পেয়েছে।

আজকের পত্রিকা: এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের শুরুর চ্যালেঞ্জ কেমন ছিল। এজেন্ট হতে হলে কী ধরনের যোগ্যতার প্রয়োজন হয়?
জাফর আলম: এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের শুরুর দিকে বেশ কিছু চ্যালেঞ্জ ছিল। তবে এই চ্যালেঞ্জ অতি অল্প সময়ে কাটিয়ে উঠে আমরা এগিয়ে চলেছি। বাংলাদেশ ব্যাংকের গাইডলাইন অনুসারে দেশের যেকোনো প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিক এজেন্ট হওয়ার যোগ্যতা রাখেন। তবে সরকারি চাকরিজীবী বা ব্যাংকে কর্মরত, আদালত দ্বারা অভিযুক্ত, মানি লন্ডারিং অথবা টেররিস্ট ফাইন্যান্সের সঙ্গে যুক্ত ব্যক্তি, ঋণখেলাপি, কোনো মামলায় বিচারাধীন ব্যক্তি, দুর্নীতি দমন কমিশনের তদন্তাধীন ব্যক্তি এজেন্ট হতে পারবেন না।

আজকের পত্রিকা: এজেন্ট ব্যাংকিং সেবা ব্যাংকের পরিচালন ব্যয় কমাতে সহায়তা করছে কি? করলে সেটা কীভাবে?
জাফর আলম: এজেন্ট ব্যাংকিং ব্যাংকের পরিচালন ব্যয় কমাতে অনেক সহায়ক। যেমন শাখা-উপশাখার মতো এজেন্ট পয়েন্ট থেকে কম খরচে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ আমানত সংগ্রহ করা যায়, আলাদাভাবে মার্কেটিং টিম প্রয়োজন হয় না। এজেন্ট নিজের ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে ব্যাংকিং কার্যক্রম পরিচালনার ব্যবস্থা করেন বিধায় স্থাপনা নির্মাণ অথবা ভবন ভাড়ার খরচ হয় না। এজেন্ট তাঁর কর্মকর্তাদের বেতন দিয়ে থাকেন। এ ছাড়া বিদ্যুৎ বিল, ইন্টারনেট বিলসহ যাবতীয় খরচ এজেন্ট নিজেই বহন করে থাকেন, যে খরচগুলো ব্যাংকের বহন করতে হতো।

ভবিষ্যতে আমাদের এজেন্টের মাধ্যমে সারা দেশে এসএমই বিনিয়োগ কার্যক্রম বাড়ানোর পরিকল্পনা আছে। পাশাপাশি ছাদকৃষি, কৃষি, ক্ষুদ্র, মাঝারি শিল্পসহ সব পেশাজীবীর জন্য আলাদা বিনিয়োগ স্কিমের পরিকল্পনা আছে।

আজকের পত্রিকা: ভবিষ্যতে এজেন্টরা আর কী কী সেবায় যুক্ত হতে পারেন?
জাফর আলম: ভবিষ্যতে শাখা-উপশাখার মতো সব সেবা এবং ভ্যালু অ্যাডেড সার্ভিস এজেন্ট আউটলেটে যুক্ত করার পরিকল্পনা আছে আমাদের। যেমন পাসপোর্ট ফি, ডিপিডিসি, ডেসকো, পিডিবি, ওয়াসা, তিতাস গ্যাস ও বিআরটিএর বিল, সব ধরনের এসএমই বিনিয়োগ, কৃষি বিনিয়োগ, ইজিপি পেমেন্ট ইত্যাদি।

আজকের পত্রিকা: এজেন্ট ব্যাংকিংয়ে গ্রাহকদের নিরাপত্তা কতটুকু?
জাফর আলম: যেহেতু গ্রাহকেরা আঙুলের ছাপ দিয়ে লেনদেন করেন, তাই এজেন্ট ব্যাংকিংয়ে তাঁরা শতভাগ নিরাপদ। গ্রাহক হিসাব খোলার সঙ্গে সঙ্গে ব্যাংকের সার্ভারে তাঁর আমানতসহ সব তথ্য সংরক্ষিত থাকে। শাখা-উপশাখার গ্রাহকের মতো এজেন্ট আউটলেটের গ্রাহকও আমাদের কাছে সমান গুরুত্বপূর্ণ। তাঁদের আমানতও ইনস্যুরেন্স কাভারেজ পায়। তা ছাড়া এজেন্ট আউটলেটের প্রতিটি লেনদেন গ্রাহক তৎক্ষণাৎ এসএমএস এবং ব্যাংক মুদ্রিত রসিদের মাধ্যমে নিশ্চিত হতে পারেন। এ ছাড়া প্রত্যেক এজেন্ট আমাদের শাখা এবং প্রধান কার্যালয়ের কঠোর নজরদারিতে থাকেন।

আজকের পত্রিকা: এখন পর্যন্ত দেশের কতটি উপজেলায় আপনাদের কী পরিমাণ এজেন্ট রয়েছে? দৈনিক কেমন লেনদেন হচ্ছে?
জাফর আলম: শুরু থেকেই আমরা দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলে এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের প্রসারে কাজ করে যাচ্ছি, যাতে দেশের একজন মানুষও ব্যাংকিং সেবার বাইরে না থাকে। এখন পর্যন্ত দেশের ১৭৯টি উপজেলায় আমাদের এজেন্ট ব্যাংকিং আউটলেট ছড়িয়ে আছে; যার মাধ্যমে প্রতিদিন প্রায় ৪ কোটি টাকার বেশি লেনদেন হয়। পর্যায়ক্রমে দেশের প্রতিটি জেলা, উপজেলা, থানা ও ইউনিয়নে এজেন্ট আউটলেট স্থাপন করার পরিকল্পনা রয়েছে। 

আজকের পত্রিকা: এজেন্টদের মাধ্যমে এসএমই ঋণ কার্যক্রম বাড়ানোর পরিকল্পনা আছে কি?
জাফর আলম: আমরা ইতিমধ্যে অনেক আউটলেটের মাধ্যমে ক্ষুদ্রঋণ বিতরণ করেছি এবং সংশ্লিষ্ট শাখা ও এজেন্টের প্রত্যক্ষ মনিটরিংয়ে আদায় চলছে। ভবিষ্যতে আমাদের এজেন্টের মাধ্যমে সারা দেশে এসএমই বিনিয়োগ কার্যক্রম বাড়ানোর পরিকল্পনা আছে। পাশাপাশি ছাদকৃষি, কৃষি, ক্ষুদ্র, মাঝারি শিল্পসহ সব পেশাজীবীর জন্য আলাদা বিনিয়োগ স্কিমের পরিকল্পনা আছে। আমরা ইতিমধ্যে বেশ কিছু স্কিম চালু করেছি, যার মাধ্যমে সঞ্চয়ের পাশাপাশি বিনিয়োগ গ্রহণের সুযোগ আছে।

আজকের পত্রিকা: নয় বছরে ব্যাংকের গ্রাহকদের একটি বড় অংশ এজেন্ট ব্যাংকিংয়ে যুক্ত হয়েছেন। বড় সফলতার জন্য আর কী কী পদক্ষেপ নেওয়া দরকার মনে করেন?
জাফর আলম: দেশের গ্রামীণ জনগোষ্ঠীকে আর্থিক কর্মকাণ্ডে সম্পৃক্ত করতে নিরলসভাবে কাজ করছেন এজেন্টরা। এজেন্টদের ব্যবসা টেকসই করার জন্য বাংলাদেশ ব্যাংক এবং এজেন্ট ব্যাংকিং পরিচালনাকারী ব্যাংকগুলোর এজেন্টদের ওপর মনোযোগ দিতে হবে। বিনিয়োগসহ শাখা-উপশাখার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে এজেন্ট আউটলেট থেকে সব ধরনের সেবা চালু করতে হবে। যার মাধ্যমে এজেন্টরা লাভজনকভাবে এই ব্যবসা করতে পারেন। যেহেতু তাঁরা প্রান্তিক পর্যায়ের উদ্যোক্তা, তাই তাঁদের জন্য বাংলাদেশ ব্যাংকের ইইএফ ফান্ড বা যেকোনো তহবিল থেকে বিনিয়োগ বা প্রণোদনা প্রদান, সরকারি উদ্যোগে সহজ শর্তে বিনিয়োগের ব্যবস্থা করা যেতে পারে। বড় সফলতার জন্য এজেন্টদের ব্যাংকের মূলধারার সঙ্গে যুক্ত করা যেতে পারে।