বিশ্বকাপের আগে এটাকে নেহাতই ‘তাৎপর্যহীন’ সিরিজ ভাবার কোনো কারণ নেই। নিউজিল্যান্ডের কাছে যেমনই হোক, বাংলাদেশের বিশ্বকাপ দল ঘোষণার সঙ্গে প্রত্যক্ষ যোগ থাকছে মিরপুরে হতে যাওয়া এই সিরিজের।

ম্যাচ খেলতে তামিম ইকবাল কতটা ফিট হয়ে উঠেছেন, মাহমুদউল্লাহ কি সুযোগ কাজে লাগাতে পারবেন, সৌম্য সরকার পারবেন এবার প্রমাণ করতে—প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজতে হচ্ছে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক লিটন দাসকেও। ২০২২ সালটা দুর্দান্ত কাটানো লিটন এই বছরে নিজের ছায়া হয়ে রয়েছেন। এশিয়া কাপ ভালো যায়নি। এ বছর যে ১৫ ওয়ানডে খেলেছেন, একটি সেঞ্চুরির দেখা পাননি। ফিফটি পেয়েছেন তিনটিতে। আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে বিশ্বকাপে যেতে হলে কিউইদের বিপক্ষে লিটনকে রানে ফিরতেই হবে।
লিটন বললেন, ছন্দে ফিরতে তিনি সব চেষ্টাই করে যাচ্ছেন, ‘আমি চেষ্টা করছি, অনুশীলন করছি, কীভাবে সমস্যার সমাধান করা যায়। আশা করছি তাড়াতাড়ি ফিরবে পারব।’ তবে কি আত্মবিশ্বাস টলে গেছে তাঁর? লিটন তা মনে করেন না, ‘আত্মবিশ্বাসের বিষয় না। অনুশীলন করছি, দেখা যাক কী করতে পারি।’

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রত্যাবর্তনের সিরিজ হতে যাচ্ছে তামিম-সৌম্য-মাহমুদউল্লাহরও। তামিমের হয়তো ফিটনেসে উতরে গেলেই চলছে। কিন্তু মাহমুদউল্লাহকে কিছু করে দেখাতে হবে। দুই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের কাছে লিটনের চাওয়া সামান্যই। গতকাল মিরপুরে সাংবাদিকদের তিনি বললেন, ‘(তাঁদের) ভূমিকা নিয়ে আমি বলতে চাই না।পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে। যদি দ্রুত উইকেট পড়ে যায়, রিয়াদ ভাই ব্যাটিংয়ে গেলে ৩০-৩৫ ওভারের গেম থাকলে তিনি তাঁর মতো খেলবেন। এটা বলার দরকার নেই, তিনি অনেক পরিণত। একই কথা সৌম্যর ক্ষেত্রেও। যেখানেই সুযোগ পাবে, তারা রান করার চেষ্টা করবে। দুজন নয়, প্রত্যেক ব্যাটারের দায়িত্ব রান করা।’

সিনিয়র ক্রিকেটারদের কোনো চাপই দিতে চান না লিটন। তাঁর চাওয়া, সিরিজটা উপভোগ করুন তামিম-মাহমুদউল্লাহ, ‘দুজন সিনিয়র খেলোয়াড় থাকলে অবশ্যই সব দিক থেকে সহায়তা হয়। অনেক দিন পর তাঁরা খেলতে এসেছেন। আমি চাই না কোনো কিছু নিয়ে তাঁদের চাপ দিতে। তাঁরা খেলাটা উপভোগ করুন। বাংলাদেশের প্রতিটি ম্যাচ উপভোগ করতে পারলে সাফল্যের সম্ভাবনা বেশি থাকে।’

এশিয়া কাপ থেকে ফিরেই বাংলাদেশ দলের খেলোয়াড়দের বেশির ভাগ ছিলেন বিশ্রামে। গতকাল আনুষ্ঠানিক অনুশীলন থাকলেও বৃষ্টির বাগড়ায় ঠিকঠাক ঝালিয়ে নেওয়া হয়নি। যেহেতু কাজ করার বেশি সুযোগ হয়নি, আপাতত মানসিক প্রস্তুতিতেই বেশি জোর দিচ্ছেন লিটন, ‘কাজ করার তো সুযোগ নেই। যা করার মানসিকভাবে করা লাগছে, মাইন্ড গেম খেলা লাগছে। দেখি কতটুকু সফল হওয়া যায়। টেকটিক্যালি তো কিছু করতে পারিনি, গত কিছুদিন অনুশীলন করতে পারিনি। হয়তো অনুশীলন ছাড়াই মূল ম্যাচে খেলা লাগতে পারে। এটা মনস্তাত্ত্বিক খেলা।’

এশিয়া কাপের আগে থেকেই বাংলাদেশ ভুগছে টপ অর্ডার নিয়ে। নিরুপায় হয়ে টিম ম্যানেজমেন্টকে মেক শিফট ওপেনার হিসেবে মেহেদী হাসান মিরাজকে ইনিংস উদ্বোধন করতে পাঠাতে হয়েছে। আজ অন্তত এই সমস্যা নিয়ে খুব একটা ভাবতে হচ্ছে না। তামিম, লিটন, শান্ত তো আছেনই। সৌম্য, এনামুল হক বিজয়, তানজিদ হাসান তামিমও আছেন। ছয় ওপেনারের মধ্যে তামিম ইকবাল বাদে বাকি পাঁচজনের কে নামছেন ওপেনিংয়ে—এ প্রশ্নে লিটনের রহস্যময় উত্তর, ‘একটা 
দিন অপেক্ষা করুন, কাল (আজ) দেখতে পারবেন।’