শেখ মেহেদী হাসান আগে থেকে জানতেন না প্রথম ওভারটা তাঁকেই করতে হবে। টস জেতার পর জানলেন, আক্রমণ শুরুর ভারটা তাঁর কাঁধেই বর্তেছে। নেপিয়ারের ম্যাকলিন পার্কে আগেও খেলার অভিজ্ঞতা ছিল মেহেদীর। তবে নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে টি-টোয়েন্টি ম্যাচের শুরুতে একজন স্পিনার কাঁপিয়ে দিচ্ছেন কিউই ব্যাটারদের—এ চিত্র শুধু মেহেদী কেন, উপমহাদেশের যেকোনো স্পিনারের কল্পনাতেও আসা কঠিন।

নেপিয়ারে কদিন আগে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে এমনই দৃশ্যের অবতারণা মেহেদীর হাত ধরে। প্রথম ওভারেই উইকেট পেয়ে গেলেন মেহেদী। সে ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার আগেই পরের ওভারে শরীফুল ইসলাম তুলে নিলেন আরও ২টি উইকেট। তখন নিউজিল্যান্ডের স্কোর: ১–৩। ১ রান উঠতেই ৩ উইকেট নেই স্বাগতিকদের! ৪ ওভারে ১৪ রানে ২ উইকেট নেওয়া মেহেদী শুধুই ম্যাচসেরাই নন, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পুরো টি-টোয়েন্টি সিরিজটাই বিশেষ হয়ে থাকবে এই অফস্পিনিং অলরাউন্ডারের কাছে।

নিউজিল্যান্ড থেকে ফিরেই পরশু গেছেন খুলনায় নিজের বাড়িতে। সেখানে ছুটির মেজাজে থাকা মেহেদী নিউজিল্যান্ড সফরে টি-টোয়েন্টি সিরিজের সাফল্য ফিরে দেখলেন এভাবে, ‘খেলোয়াড় হিসেবে আমার দায়িত্ব ভালো করা। ভালো-মন্দ হবে। চেষ্টা করেছি ভালো করতে।’ 

প্রতিপক্ষের ১ রান না উঠতেই ৩ উইকেট ফেলে দেওয়ার সুখকর অভিজ্ঞতা হবে বাংলাদেশের, কল্পনাতেও ছিল না মেহেদীর। বললেন, ‘আমি যে প্রথম ওভার করব, সেটাই তো ভাবিনি। টস হওয়ার পর আমাকে বলা হলো, প্রথম ওভার করতে হবে। নিজের ওপর ওই বিশ্বাস রেখেই শুরু করেছিলাম আরকি।’ নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে একজন স্পিনারের সফল হওয়া মোটেও সহজ নয়। কোন সূত্র ধরে কঠিন পথ সফলভাবে পাড়ি দিয়েছেন, মেহেদী সেটি বিশ্লেষণ করেছেন এভাবে, ‘(একজন স্পিনার হিসেবে) নিউজিল্যান্ডের উইকেটে বড় আশা করতে পারবে না। আমি হয়তো কাজে লাগাতে পেরেছি। পরিকল্পনা ভালো ছিল, যেটা আমার পক্ষে গেছে।’ 

নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন সাধারণত পেস সহায়ক হিসেবে পরিচিত হলেও সেখানে বাংলাদেশের সবচেয়ে সফল বোলার একজন স্পিনার—সাকিব আল হাসান। নিজের ব্যতিক্রম স্কিল আর অভিজ্ঞতা দিয়েই সাকিব সফল। এবার তারকা অলরাউন্ডারের অনুপস্থিতিতে বাংলাদেশের স্পিন বিভাগ ভালোভাবেই সামলেছেন মেহেদী। কিউই কন্ডিশনের চ্যালেঞ্জ কীভাবে উতরে গেলেন, সেটির ব্যাখ্যায় ২৯ বছর বয়সী স্পিনার বললেন, ‘ভিন্ন ধরনের কন্ডিশন। একটু চ্যালেঞ্জিং ছিল। আলহামদুলিল্লাহ যে ভালো করতে পেরেছি। চ্যালেঞ্জ আসলে সব জায়গায় থাকে। চ্যালেঞ্জ নিয়েই ভালো করতে হবে। চ্যালেঞ্জ ছাড়া পৃথিবীতে কিছু নেই। চেষ্টা করছি আরও কীভাবে উন্নতি করতে পারি।’