নওগাঁর মান্দায় ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনে জমে উঠেছে ভোটের মাঠ। প্রচারে ব্যস্ত সময় পার করছেন প্রার্থীরা। ভোটারদের দ্বারে দ্বারে গিয়ে ভোটপ্রার্থনা করছেন তাঁরা। দিচ্ছেন নানা প্রতিশ্রুতি। তাঁদের পদচারণায় মুখর হয়ে উঠেছে পাড়া-মহল্লা। এবারের নির্বাচনে আওয়ামী লীগের মনোনীত প্রার্থী, বিদ্রোহী ও স্বতন্ত্র প্রার্থীদের লড়াইয়ের আভাস দিচ্ছেন ভোটাররা।

এ উপজেলায় আগামী ২৮ নভেম্বর নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। আসন্ন নির্বাচনকে ঘিরে উৎসবের আমেজ বিরাজ করছে সর্বত্র। প্রতিটি ইউপির মোড় ও রাস্তার ধারে পোস্টারে ছেয়ে গেছে। পাশাপাশি প্রার্থীদের প্রচার ও পথসভা চলছে। আটঘাট বেঁধে মাঠে নেমেছেন প্রার্থীরা। সন্ধ্যার পর প্রার্থীর কর্মী-সমর্থকদের হিড়িক বাড়ছে পাড়া-মহল্লা ও বাজারের চায়ের দোকানে। একই সঙ্গে প্রার্থীরা ছুটছেন ভোটারদের বাড়ি-বাড়ি, দিচ্ছেন নানা প্রতিশ্রুতি।

নির্বাচন কার্যালয় সূত্রে জানা গেছে, উপজেলার ১৪ ইউপির চেয়ারম্যান পদে ৯৩ জন, সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে ১৭৩ জন ও সাধারণ সদস্য পদে ৫৪৩ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। সব ইউপির আওয়ামী লীগের মনোনীত প্রার্থীর পাশাপাশি রয়েছেন একাধিক বিদ্রোহী প্রার্থী। বাকিরা জাতীয় পার্টি, ইসলামী আন্দোলন, সিপিবিসহ স্বতন্ত্র প্রার্থী। স্বতন্ত্রদের অধিকাংশ বিএনপির বিভিন্ন পর্যায়ের নেতা।

সরেজমিনে উপজেলার বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, নির্বাচনী প্রচারে নৌকার প্রার্থীরা সভা-সমাবেশ করে সরকারের উন্নয়নের চিত্র তুলে ধরছেন। পাশাপাশি কর্মী সমাবেশ ও উঠান বৈঠক করছেন। অন্যদিকে বিদ্রোহী ও স্বতন্ত্র প্রার্থীরা সভা-সমাবেশ না করে কৌশল পাল্টিয়ে ভোটারদের বাড়ি-বাড়ি গিয়ে ভোটপ্রার্থনা করছেন।

মৈনম ইউপির ভোটার আসাদুল ইসলাম বলেন, গ্রামের পাড়া-মহল্লা ও মোড়ের চায়ের দোকানে চলছে ভোটের আড্ডা। এসব আড্ডায় নিজ-নিজ প্রার্থীকে বিজয়ী করতে চলছে গুণকীর্তন। অনেকে আবার বাগ্‌বিতণ্ডার জড়িয়ে পড়ছেন। বিকেল থেকে গভীর রাত পর্যন্ত আলোচনা-সমালোচনায় মুখর হয়ে উঠছে এলাকা।

ভালাইন ইউপির ভোটার আব্দুল মান্নান বলেন, অনেক ইউপিতে বিদ্রোহী প্রার্থীরা নৌকার মনোনীত প্রার্থীদের গলার কাঁটা হতে পারেন। বেশ কিছু ইউপিতে স্বতন্ত্র প্রার্থীরা শক্তিশালী অবস্থানে আছেন। চেয়ারম্যান, সংরক্ষিত সদস্য ও সাধারণ সদস্যের প্রচারে মুখর হয়ে উঠেছে ভোটের মাঠ।

কসব ইউপির ভোটার লুৎফর রহমান বলেন, এ ইউনিয়নে ত্রিমুখী লড়াই চলছে। ভোটের মাঠ দখলে নিতে মরিয়া হয়ে উঠেছেন চেয়ারম্যান প্রার্থীরা। বিদ্রোহী ও স্বতন্ত্র প্রার্থীরা বেশ শক্তিশালী অবস্থানে আছে। ভোটের মাঠ জরিপে বলা মুশকিল এই ইউপিতে বিজয়ের মালা কোন প্রার্থীর গলায় উঠবে।

এদিকে নির্বাচনের দিন যতই ঘনিয়ে আসছে, প্রার্থীদের প্রচারে নির্বাচনী মাঠ ততই উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। এরই মধ্যে গনেশপুর ইউনিয়নে গত ১২ নভেম্বর আওয়ামী লীগের মনোনীত প্রার্থী হানিফ উদ্দিন মণ্ডলের কর্মী-সমর্থকদের সঙ্গে স্বতন্ত্র প্রার্থী ও উপজেলা বিএনপির আহ্বায়ক শফিকুল ইসলাম বাবুল চৌধুরীর কর্মী-সমর্থকদের মধ্যে পাল্টাপাল্টি ধাওয়া ও সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে। এতে উভয়পক্ষের আট কর্মী আহত হন। এদের মধ্যে চিকিৎসাধীন অবস্থায় স্বতন্ত্র প্রার্থী শফিকুল ইসলাম বাবুল চৌধুরীর কর্মী এমরান হোসেন রানা গত ১৮ নভেম্বর ভোরে মারা যান।

উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা আব্দুর রশিদ বলেন, সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশে নির্বাচন অনুষ্ঠানের লক্ষ্যে সব ধরনের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে। কোনো প্রার্থী আচরণবিধি লঙ্ঘন করলে তাঁর বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে। এ ক্ষেত্রে কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না।