নারায়ণগঞ্জের হাটে-মাঠে-ঘাটে আলোচনা এখন সিটি নির্বাচন নিয়ে। নানা ঘটনার পরম্পরায় নারায়ণগঞ্জ সিটি করপোরেশনের (নাসিক) গত দুটি নির্বাচন নিয়ে আগ্রহ-উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়েছিল সারা দেশে। রাজধানী লাগোয়া এই বাণিজ্যনগরীর নির্বাচন নিয়ে আগ্রহের কমতি নেই এবারও। হেভিওয়েট প্রার্থী হিসেবে মাঠে আছেন টানা দুবারের মেয়র সেলিনা হায়াৎ আইভী। দলীয় প্রার্থী হিসেবে এবারও তাঁর ওপর আস্থা রেখেছে আওয়ামী লীগ। নারায়ণগঞ্জবাসীও আবার আইভীতেই আস্থা রাখবেন বলে বিশ্বাস তাঁর সমর্থকদের।

আইভীর সমর্থকদের এমন বিশ্বাসে খুব একটা দ্বিমত নেই নারায়ণগঞ্জের বাসিন্দাদেরও। তাঁরা বলছেন, ১৮ বছর ধরে সেলিনা হায়াৎ আইভী নগরবাসীর সেবা করে আস্থার প্রতীকে পরিণত করেছেন তিনি। নারায়ণগঞ্জের নাগরিক আন্দোলনের নেতা রফিউর রাব্বির মতে, শহরে মেয়র হিসেবে এ মুহূর্তে আইভীর বিকল্প নেই। গত ১৮ বছর যেভাবে শহরের জন্য কাজ করে যাচ্ছেন, সত্যিই প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য।

নগরীর খানপুর হাসপাতাল এলাকার বাসিন্দা সুজন মাহমুদ বলেন, ‘মেয়র নির্বাচনে আইভী আপা ছাড়া আর কেউ এখন হওয়ার নাই। গত দুইবার টানা কাজ করে তিনি সবার কাছে জনপ্রিয়।’

আইভীর জনপ্রিয়তা বোঝাতে গিয়ে নগরীর নিতাইগঞ্জ এলাকার ব্যবসায়ী কাজল হোসেন বললেন, ‘নৌকা প্রতীক না হলেও তিনি ভোট পাবেন।’

আইভীর প্রতি মানুষের এমন আস্থা এক দিনে গড়ে ওঠেনি। নারায়ণগঞ্জে আওয়ামী রাজনীতির অন্যতম দিকপাল আলী আহাম্মদ চুনকার কন্যা হিসেবে এমনিতেই তাঁর প্রতি অন্য রকম আবেগ রয়েছে নগরবাসীর। সেই সূত্রে ২০০৩ সালে বিএনপির আমলে প্রথম নারী হিসেবে নারায়ণগঞ্জ পৌরসভার মেয়র নির্বাচিত হন আইভী। এরপর চিকিৎসক পেশা বদলে রাজনীতিতে মন দেন তিনি। ২০১১ সালে নারায়ণগঞ্জ সিটি করপোরেশনের প্রথম নির্বাচনে শামীম ওসমানের মতো প্রভাবশালী প্রার্থীকে বিপুল ভোটে হারিয়ে প্রথম নারী হিসেবে সিটি মেয়র নির্বাচিত হয়ে তাক লাগিয়ে দেন আইভী। বিজয়ের সেই ধারা বজায় রেখেছেন ২০১৬ সালেও।

এমন বিপুল জনপ্রিয়তার পরও আইভীর পথচলা খুব মসৃণ ছিল না কখনোই। নিত্যদিনই দলে এবং দলের বাইরে নানা প্রতিবন্ধকতা সামাল দিয়ে এগোতে হচ্ছে তাঁকে। এ প্রসঙ্গে রফিউর রাব্বি বলেন, ‘আওয়ামী লীগেরই একটা অংশ আইভীর কাজে বাধা দেওয়ার চেষ্টায় থাকে। এবারও তারা দুই বছর ধরে চেষ্টা করেছেন যেন আইভী মনোনয়ন না পান। সেই চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। দলের নির্দেশে তারা আইভীর পক্ষেমাঠেও নামবে। কিন্তু কিছুদিন পর ঝামেলায় জড়াবে।’

এ বিষয়ে নারায়ণগঞ্জ মহানগর আওয়ামী লীগের সভাপতি ও জেলা পরিষদের চেয়ারম্যান আনোয়ার হোসেন বলেন, ‘মাত্র তো মনোনয়ন ফরম জমার কাজ চলছে। প্রচারের প্রস্তুতি চলছে।’ দলের ভেতরে আইভীবিরোধীদের নিয়ে তিনি বলেন, ‘এ ব্যাপারে আমার কিছু বলার নেই। কিছুই বলতে পারব না।’

আওয়ামী লীগের এই নেতা বলতে না পারলেও নগরবাসী ঠিকই অকপটে বলেছেন আইভীর নানা সীমাবদ্ধতার কথা। তাঁর প্রতি মানুষের আস্থা যেমন বেশি, তেমনি প্রত্যাশাও। সেই প্রত্যাশার চাপ পূরণ করাই আইভীর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। রফিউর রাব্বির মতে, মেয়র হয়েও নগরের অনেক সমস্যা সমাধান করতে পারছেন না আইভী। এ মুহূর্তে নগরের সবচেয়ে বড় সমস্যা যানজট, আর তার নেপথ্যে রয়েছে হকার। এ সমস্যা সমাধানে আইভী কোনো সহায়তা পাচ্ছেন না।

ইশতিয়াক আহমেদ নামের উকিলপাড়ার এক বাসিন্দা বলেন, ‘টানা দুবারে শহরের মশা, যানজট দূর করতে পারেননি আইভী। আশা করি, আগামী নির্বাচনে জিতে এসব সমস্যা সমাধান করবেন।’

আইভীকে নিয়ে আক্ষেপও প্রকাশ করেছেন অনেকে। চাষাঢ়ায় শহীদ মিনারের পাশের কাপড় ব্যবসায়ী শফিকুল বললেন, ‘মেয়র আইভী গরিবের নেত্রী না। আমাদের মতো গরিবরা তাঁর পছন্দ না। দুই বছর আগে আমাদের মারধর করে উঠাইয়া দিছে।’

বালুর মাঠ সড়কের এক চা-দোকানি বলেন, ‘কাজ করলেই ভালো মেয়র হওয়া যায় না। এলাকার গরিব মানুষের কথাও ভাবতে হয়।’

এতো আশা, প্রত্যাশা ও আক্ষেপ সামাল দিয়ে আইভী কোন কৌশলে এবার নির্বাচনী বৈতরণি পার হবেন, তা দেখার অপেক্ষায় সবাই।