২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যেদিন নিজেদের শেষ ম্যাচ খেলল বাংলাদেশ; সেই ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের দিকে ছুটে যাওয়া প্রথম প্রশ্নটাই ছিল, অধিনায়কত্বে তিনি আর থাকবেন কি না। ‘এটি বোর্ডের সিদ্ধান্ত’ বলে বলটা বিসিবির কোর্টে ঠেলে দিয়েছিলেন মাহমুদউল্লাহ।

বিসিবি অবশ্য একটি টুর্নামেন্টের ব্যর্থতার দায়ে টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব থেকে মাহমুদউল্লাহ সরিয়ে জল ‘ঘোলা’ করতে চায়নি। অধিনায়কত্ব বদল করেই তো কাজ শেষ হচ্ছে না। এখানে নতুন অধিনায়ক সন্ধানের ব্যাপারও আছে। সেখানে কে আসবেন নেতৃত্বে—এমন প্রশ্নের উত্তর আর খুঁজতে চায়নি বিসিবি। বিতর্ক এড়ানোর বিষয় তো ছিলই, আগামী অক্টোবর-নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ায় হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে দলকে থিতু রাখতে চেয়েছে ক্রিকেট বোর্ড। আরেকটি টুর্নামেন্টের আগে মাহমুদউল্লাহর ওপরই তাই আস্থা রাখছে বিসিবি। এখন মাহমুদউল্লাহর চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে এই আস্থার প্রতিদান দেওয়া। আর সেটি করতে হলে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে হবে তাঁকে।

গত পরশু ডমিনিকায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতেও মাহমুদউল্লাহ ব্যর্থ হয়েছেন বলেই প্রসঙ্গটা আসছে না। আসছে তাঁর সাম্প্রতিক ফর্ম দেখেই। মাহমুদউল্লাহর সর্বশেষ ফিফটি এসেছে গত বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে পাপুয়া নিউগিনির বিপক্ষে। টি-টোয়েন্টিতে ৩০ স্কোরকেও যদি ভালো ইনিংস ধরা হয়, সেটাও এসেছে ৮ ম্যাচ আগে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গত বিশ্বকাপে। মাহমুদউল্লাহ যে পজিশনে ব্যাটিং করেন, সেখানে আসলে লম্বা ইনিংস খেলা কঠিন। তাঁর কাজই থাকে টি-টোয়েন্টির চাহিদা মেটানো ইনিংস খেলা; যেখানে দ্রুত স্ট্রাইক রোটেট করা বা আকর্ষণী স্ট্রাইকরেট গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। মাহমুদউল্লাহ এটি অনেকবারই করেছেন। শেষ দিকে তাঁর ঝড় দলকে পৌঁছে দিয়েছে জয়ের প্রান্তে। কিন্তু নেতৃত্বের চাপেই কি না, মাহমুদউল্লাহ অনেক দিন হলো খোলসবন্দী। ক্যারিয়ারের গড় যেখানে ২৩.৬৪, গত ৯ মাসে সেটি নেমে এসেছে ১৯.৯১-এ। টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে তাঁর স্ট্রাইকরেট ১১৭.৮১। গত ৯ মাসে সেটা নেমেছে ১১১.৬৮-এ। সবশেষ ১৪ ম্যাচে মাহমুদউল্লাহর রান ২৩৯, ফিফটি ১টি।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরও ইনিংস বড় করতে না পারার সমস্যা কাটিয়ে উঠতে পারেননি মাহমুদউল্লাহ। গত মার্চে ঘরের মাঠে আফগানিস্তান সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ৭ বলে ১০ রান করে আউট হয়েছিলেন মাহমুদউল্লাহ। সংবাদমাধ্যমে স্ট্রাইকরেট আর ইনিংস বড় করতে না পারা নিয়ে প্রশ্ন উঠলে তাঁর উত্তর ছিল—‘পরের ম্যাচে প্রথম বল থেকে চার-ছক্কা মারতে চেষ্টা করব।’

তির্যক প্রশ্নের উত্তর ব্যাটে দেওয়ার সুযোগ থাকলেও সেটি গত পরশু ডমিনিকায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতেও দেখা যায়নি, ব্যর্থতার চোরাবালিতে আটকা মাহমুদউল্লাহ ফিরেছেন ১৩ বলে ৮ রান করে। ৩৭ বছর বয়সী মিডল অর্ডার ব্যাটারের হয়তো এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপই হতে যাচ্ছে শেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। শেষটা রাঙাতে মাহমুদউল্লাহর চ্যালেঞ্জ এখন নিজের সঙ্গেই। দলের সাফল্যে তাঁকেই এগিয়ে আসতে হবে সবার আগে। আর সেটির শুরু হয়েছে গত রাত থেকে। যেখানে ৭ বলে করেছেন ১১ রান।