রাস্তার ব্যস্ত মোড়ে হঠাৎ বিকট শব্দে বিস্ফোরণ। ৪০ ফুট দীর্ঘ তেলের ট্যাংকারের সঙ্গে ধাক্কা লেগেছে অন্য একটি গাড়ির। এতে মুহূর্তেই আশপাশে থাকা জলজ্যান্ত মানুষগুলো পরিণত হন ছিন্নবিচ্ছিন্ন লাশে। দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছেন অন্তত ৯৯ জন, আহত হয়েছেন শতাধিক মানুষ।

গত শুক্রবার রাতে সিয়েরালিওনের রাজধানী ফ্রিটাউনের একটি রাস্তায় এ দুর্ঘটনা ঘটে। সরকার এখনো মৃতের সংখ্যা নিশ্চিত করতে পারেনি। তবে ফ্রিটাউনের কেন্দ্রীয় রাজ্য মর্গ সূত্রে জানা গেছে, এখন পর্যন্ত তাঁরা ৯৯ জনের লাশ মর্গে পেয়েছেন। স্বাস্থ্য উপমন্ত্রী আমারা জাম্বানি রয়টার্সকে বলেন, রাজধানীর বিভিন্ন হাসপাতালে দুর্ঘটনায় আহত শতাধিক মানুষ ভর্তি হয়েছেন।

বন্দরনগরীর মেয়র ইভোন্নি আকি-সাওইর তাৎক্ষণিকভাবে তাঁর ফেসবুক পোস্টে দাবি করেন, হতাহতদের মধ্যে অনেকেই ওই ট্যাংকারের ফুটো দিয়ে বের হওয়া তেল সংগ্রহের জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়েছিলেন। মেয়র বলেন, ফ্রিটাউনে ক্ষয়ক্ষতির  প্রকৃত পরিমাণ এখনো জানা যায়নি। পুলিশ ও সরকারের দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা বিভাগ আহত ব্যক্তিদের সহায়তার জন্য ঘটনাস্থলে গিয়েছেন।

জাতীয় দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা সংস্থার প্রধান ব্রিমা বুরেহ সেসেই বলেন, ‘বহু মানুষ আহত, মৃতদেহগুলো পুড়ে গেছে। খুব ভয়ানক, এটা ভয়ানক দুর্ঘটনা।’ তা ছাড়া বিভিন্ন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ছবি এবং ভিডিওতে দেখা যায়, রাস্তার জায়গায় জায়গায় বিস্ফোরণে দগ্ধরা পড়ে আছেন। আশপাশে থাকা দোকানগুলোতেও আগুন জ্বলছিল।

এক বিবৃতিতে দেশটির প্রেসিডেন্ট জুলিয়াস মাদা বাইও ঘটনায় গভীর শোক প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, ‘সরকার অবশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারগুলোর সাহায্যে পাশে দাঁড়াবে।’

এর আগে ২০১৯ সালে তানজানিয়ায় তেলের ট্যাংকার বিস্ফোরণে ৮৫ জন মারা যান। আগের বছর কঙ্গোতে একই রকম দুর্ঘটনায় মারা যান প্রায় অর্ধশত মানুষ।