দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন সামনে রেখে বাংলাদেশে গণমাধ্যমের ওপরও ভিসা নীতি প্রয়োগ হতে পারে, মার্কিন রাষ্ট্রদূত পিটার হাসের এমন মন্তব্যে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে সম্পাদক পরিষদ। গত ২৭ সেপ্টেম্বর রাষ্ট্রদূতকে দেওয়া এক ই-মেইলে এ উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়। 

রাষ্ট্রদূত ২৪ সেপ্টেম্বর বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল টোয়েন্টিফোরের সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে বলেন, রাজনৈতিক দল ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্য এবং বর্তমান ও সাবেক সরকারি কর্মকর্তাদের পাশাপাশি গণমাধ্যমও ভিসা নীতিতে যুক্ত হবে।

হাসের এই বক্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে তাঁকে ২৭ সেপ্টেম্বর এক ইমেইল পাঠান সম্পাদক পরিষদ সভাপতি মাহ্ফুজ আনাম। এতে তিনি বলেন, রাষ্ট্রদূতের ওই বক্তব্য গণমাধ্যমের ওপর ভিসা নীতি প্রয়োগের বিষয়ে পরিষদের সদস্যদের মনে প্রশ্ন ও বিভ্রান্তি সৃষ্টি করেছে। তিনি এ বিষয়ে রাষ্ট্রদূতের কাছে একটি ব্যাখ্যা চান।

সম্পাদক পরিষদকে ২৮ সেপ্টেম্বর দেওয়া এক জবাবে হাস জানান, সংবাদপত্রের স্বাধীনতা ও সাংবাদিকদের অধিকার দৃঢ়ভাবে রক্ষায় যুক্তরাষ্ট্র সরকার প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেশটির সরকারের ঘোষিত নীতির যেকোনো দিক সম্পর্কে জনসাধারণের মতের প্রতিফলনকে দূতাবাস স্বাগত জানায়।

সম্পাদক পরিষদের সভাপতি মাহ্‌ফুজ আনাম ও সাধারণ সম্পাদক দেওয়ান হানিফ মাহমুদের স্বাক্ষরে গতকাল শনিবার এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে রাষ্ট্রদূতের সঙ্গে এই চিঠি আদান-প্রদানের বিষয়টি প্রকাশ করা হয়। এ ছাড়া মার্কিন দূতাবাসের ফেসবুক পেজেও গতকাল সম্পাদক পরিষদের চিঠির বিষয়ে রাষ্ট্রদূতের বক্তব্য প্রকাশ করা হয়।

হাস বলেন, মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্টনি ব্লিঙ্কেনের ২৪ মের ঘোষণায় বলা আছে, অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন অনুষ্ঠানে ভোটার, রাজনৈতিক দল, সরকার, নিরাপত্তা সংস্থা নাগরিক সমাজ ও গণমাধ্যমের ভূমিকা আছে।

প্রতিটি প্রতিষ্ঠানকে গণতান্ত্রিক নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় যার যার ভূমিকা পালন করতে দিতে হবে।

রাষ্ট্রদূত আরও বলেন, পররাষ্ট্রমন্ত্রী ব্লিঙ্কেনের ঘোষিত নীতি অনুযায়ী, গণতান্ত্রিক নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় বাধা দেওয়ার মতো যেকোনো ঘটনায় জড়িত ব্যক্তি ভিসা নিষেধাজ্ঞার আওতায় আসবেন। এর অর্থ, গণমাধ্যমকে নিজের মতপ্রকাশে বাধা হয়ে দাঁড়ানো যেকোনো ব্যক্তিও ভিসা নিষেধাজ্ঞার আওতায় আসবেন।