আফ্রিকার দেশ সিয়েরা লিওনে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের মূল্যবৃদ্ধি ও পুলিশি নির্যাতনের প্রতিবাদে সরকারবিরোধী বিক্ষোভে অন্তত ২৭ জনের মৃত্যু হয়েছে। আহত হয়েছেন আরও বেশ কয়েকজন।

স্থানীয় সময় বুধবার (১০ আগস্ট) রাজধানী ফ্রিটাউনে সাধারণ জনগণের সঙ্গে পুলিশের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে ওই হতাহতের ঘটনা ঘটে। মৃতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে জানিয়েছেন কর্মকর্তারা। বার্তা সংস্থা রয়টার্সের এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে।

স্থানীয়দের বরাত দিয়ে রয়টার্স জানিয়েছে, সংঘর্ষের পর থেকে ফ্রিটাউনে থমথমে পরিস্থিতি বিরাজ করছে। রাজধানীর অধিকাংশ অধিবাসীই বন্ধ দুয়ারের পেছনে ভয়ে দিনাতিপাত করছেন। রয়টার্সের কাছে আসা এক ভিডিও বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, ফ্রিটাউন পুলিশের পক্ষ থেকেই জনগণের ওপর গুলি ছোড়া হয়। 

ফ্রিটাউন পুলিশ জানিয়েছে, এই সংঘর্ষে ২১ জন সাধারণ নাগরিকের পাশাপাশি ৬ জন পুলিশ কর্মকর্তারও মৃত্যু হয়েছে। পুলিশ আরও জানিয়েছে, সরকার দেশটির ক্রমবর্ধমান দ্রব্যমূল্য নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হওয়ায় কয়েক শ লোক সরকারবিরোধী বিক্ষোভ করতে রাস্তায় নেমে আসে। পরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে পুলিশ ঘটনাস্থলে হাজির হলে জনতার সঙ্গে পুলিশের সংঘর্ষ হয়। এতে ওই হতাহতের ঘটনা ঘটে।

আফ্রিকার এই দেশটিতে সরকারবিরোধী বিক্ষোভসহ এমন রাজনৈতিক অস্থিরতা খুব একটা নতুন চিত্র নয়। দেশটির রাজধানী ফ্রিটাউনে প্রায়ই বিভিন্ন ধরনের সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ফ্রিটাউনসহ দেশটির বিভিন্ন শহরে সরকারবিরোধী বিক্ষোভে বেশ কয়েকজন প্রাণ হারিয়েছেন। 

বেশ কয়েক দিন ধরেই জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, সরকারের দুর্নীতি এবং পুলিশি নির্যাতনের প্রতিবাদে বিক্ষোভ করছেন সাধারণ জনগণ। একই সঙ্গে তাঁরা প্রেসিডেন্ট জুলিয়াস মাদা বায়োর পদত্যাগ দাবি করছেন।

বুধবারের ঘটনার পর সরকার সারা দেশে কারফিউ জারি করেছে।

দেশটির প্রেসিডেন্ট জুলিয়াস মাদা বায়ো বলেছেন, বুধবার যা ঘটেছে তার পূর্ণাঙ্গ তদন্ত করা হবে। দেশটির তথ্যমন্ত্রী বলেছেন, উত্তেজিত জনতা দেশটির বেশ কয়েকটি পুলিশ স্টেশনেও অগ্নিসংযোগ করেছে। এসব ঘৃণ্য অপরাধের সঙ্গে যারা জড়িত তাদের খুঁজে বের করে বিচারের মুখোমুখি করা হবে। 

এদিকে, দেশটিতে দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির পাশাপাশি তরুণদের বেকারত্বও একটি বড় সমস্যা। বিশ্ব ব্যাংকের তথ্য অনুসারে, সিয়েরা লিওনে বেকারত্বের হার ২০২১ সালে মাত্র এক বছরের ব্যবধানে ১১ শতাংশ বেড়েছে।