শত বছরের পুরোনো একটি রেলপথ আবারও চালু করতে যাচ্ছে আফ্রিকার দেশ উগান্ডা। চীনের কাছ থেকে নতুন রেলপথ নির্মাণে প্রয়োজনীয় অর্থ ছাড় না পাওয়ায় এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে দেশটি। বার্তা সংস্থা রয়টার্সের প্রতিবেদন থেকে এ তথ্য জানা গেছে।

উগান্ডার রেলপথ মন্ত্রণালয়ের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, এই রেললাইন চালু হলে দেশের উত্তরাঞ্চলে মালামাল পরিবহনের খরচ কমার পাশাপাশি দক্ষিণ সুদান ও ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোতেও মালামাল পরিবহনের খরচ কমে যাবে।

রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রেলপথটি আজ থেকে ৪০ বছর আগে বন্ধ হয়ে গেছে। বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগে এটি পূর্ব আফ্রিকা রেল নেটওয়ার্কের অংশ ছিল, যা কিনা কেনিয়ার মোম্বাসা বন্দর থেকে উগান্ডা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। ২০ শতকের শুরু দিকে এই রেলপথটি নির্মাণ করেছিল দেশ দুটির তৎকালীন ঔপনিবেশিক শাসক ব্রিটেন।

উগান্ডার রেলওয়ে করপোরেশনের মুখপাত্র জন লিনন বলেছেন, ‘আমাদের লক্ষ্য হলো আগামী কয়েক বছরের মধ্যে দেশের সব দূরতম প্রান্তে মালামাল পরিবহনকে সড়ক পরিবহন থেকে রেলপথে নিয়ে আসা। কারণ রেলে খরচ এবং সময় উভয় দিক থেকেই সস্তা।’

নির্মিত হতে যাওয়া স্ট্যান্ডার্ড গেজ রেলওয়ে প্রকল্প থেকে চীন অর্থায়নে অপারগতা প্রকাশ করার পর উগান্ডা সরকার এই সিদ্ধান্ত নিল। এর আগে চলতি বছর উগান্ডা চীনের চায়না হারবার অ্যান্ড ইঞ্জিনিয়ারিং কোম্পানির সঙ্গে হওয়া স্ট্যান্ডার্ড গেজ রেলওয়ে প্রকল্প চুক্তি থেকে নিজেদের প্রত্যাহার করে নেয়। ২২০ কোটি ডলারের প্রকল্পটির জন্য দেশটি এখন নতুন ঠিকাদার খুঁজছে।

জন লিনন আরও বলেছেন, চায়না রোড অ্যান্ড ব্রিজ করপোরেশন এই পুরোনো রেলপথ মেরামতের কাজ করবে। এই প্রকল্পে ব্যয় হবে মোট ৫ কোটি ৫৪ লাখ ৮০ হাজার ডলার, যার পুরোটাই বহন করবে উগান্ডা সরকার। ৩৮২ কিলোমিটার দীর্ঘ লাইনটি কেনিয়ার সীমান্তের কাছে অবস্থিত উগান্ডার পূর্বাঞ্চলীয় শহর টোরোরো থেকে শুরু হয়ে দক্ষিণ সুদানের সীমান্তের কাছে উগান্ডার উত্তরাঞ্চলীয় শহর গুলুতে গিয়ে শেষ হয়।