ফ্রান্সের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় সেন্ট-পল-ট্রয়েস-শ্যাটোক্স শহরের একটি প্রত্নতাত্ত্বিক এলাকায় আবিষ্কৃত তিনটি নারী কঙ্কাল নিয়ে গবেষণায় চাঞ্চল্যকর তথ্য পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। কঙ্কালগুলো বিশ্লেষণ করে তারা দেখেছেন—সাড়ে পাঁচ হাজারেরও বেশি সময় আগে এদের মধ্যে দুই নারীকে একটি অভিনব পদ্ধতিতে বেঁধে রাখা হয়েছিল এবং সম্ভবত একটি ধর্মীয় বলিদানে জীবিত কবর দেওয়া হয়েছিল। আজকের দিনে ইতালীয় মাফিয়ারা শাস্তি হিসেবে এ ধরনের নির্যাতন পদ্ধতি ব্যবহার করে।

বুধবার এ বিষয়ে সিএনএন-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গবেষকেরা ১৯৮৫ সালে পাওয়া ওই তিনটি নারী কঙ্কালের অস্বাভাবিক অবস্থান নিয়ে তদন্ত করেছিলেন। পরে তাঁরা সিদ্ধান্তে পৌঁছান—এদের মধ্যে দুজন নারী সম্ভবত ‘ইনক্যাপ্রেটামেন্টো’ নামে পরিচিত এক ধরনের নির্যাতনের কারণে মারা গিয়েছিলেন। এই পদ্ধতিতে কোনো মানুষকে মূলত পেছন দিক থেকে ধনুকের মতো বাঁকিয়ে গলা এবং পায়ের গোড়ালি একই রশি দিয়ে বাঁধা হয়। এর ফলে তারা ধীরে ধীরে শ্বাসরোধ হয়ে মারা যায়। 

গবেষকেরা ইউরোপজুড়ে আরও বেশ কয়েকটি প্রত্নতাত্ত্বিক সাইটে পাওয়া কঙ্কাল পর্যালোচনা করেছেন এবং একই ধরনের হত্যাকাণ্ডের আরও অন্তত ২০টি প্রমাণ পেয়েছেন। গত সপ্তাহে সায়েন্স অ্যাডভান্সেস জার্নালে প্রকাশিত একটি সমীক্ষায় এসব তথ্য উল্লেখ করা হয়েছে। বলা হয়েছে, নিওলিথিক বা শেষ প্রস্তর যুগে ইউরোপে এই ধরনের হত্যাকাণ্ড তুলনামূলকভাবে বেশি ছিল। 

গবেষণার প্রধান লেখক এবং টুলুসের পল সাবাটিয়া ইউনিভার্সিটির নৃবিজ্ঞানী অ্যারিক ক্রুবেজি সিএনএনকে জানিয়েছেন, ফ্রান্সের ওই সাইটে পাওয়া তৃতীয় নারীর কঙ্কালটি একটি স্বাভাবিক দাফনের অবস্থানে ছিল। 

এ বিষয়ে ক্রুবেজি বলেন, ‘তবে আমরা এটা নিশ্চিত যে, তারা তিন নারীকেই একই সময়ে কবরে ফেলেছিল।’ 

নারীদের কবরের অবস্থান দেখে বিজ্ঞানীরা ধারণা করছেন, ওই স্থানটি গ্রীষ্মের অয়নকালে সূর্যোদয় এবং শীতকালীন অয়নকালের সূর্যাস্তের সঙ্গে সম্পৃক্ত ছিল। এ থেকে গবেষকেরা অনুমান করছেন—ওই স্থানটি ঋতু পরিবর্তনের জন্য লোকেদের একত্রিত হওয়ার জায়গা হিসাবে কাজ করেছিল। বিষয়টি তাই মানব বলিদানের মতো কোনো ঘটনার সঙ্গে জড়িত থাকতে পারে। নারীদের অবস্থান দেখে বোঝা যায়, তাদের জোর করে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে সেখানে রাখা হয়েছিল। খুব সম্ভবত তাদের মৃত্যু কবরের ভেতরেই হয়েছিল বলেও মত দেওয়া হয়েছে গবেষণায়। 

ভবিষ্যতে গবেষকেরা ওই তিন নারীর মধ্যে পারিবারিক সম্পর্ক বিশ্লেষণ করতে চান এবং সাইটের আশপাশের অন্যান্য কবরে পাওয়া কঙ্কাল এবং অস্বাভাবিক মৃত্যুর তদন্ত করতে চান।