সৌদি সরকারের আমন্ত্রণে দেশটিতে সফর করছিল আন্তর্জাতিক ধর্মীয় স্বাধীনতাবিষয়ক মার্কিন কমিশনের (ইউএসসিআইআরএফ) একটি দল। কিন্তু এই দলে থাকা একজন ইহুদি ধর্মীয় নেতার (র‍্যাবাই) মাথা থেকে ‘কিপ্পাহ’ (ইহুদিদের ঐতিহ্যবাহী টুপি) খুলতে বলার জের ধরে আগেভাগেই সৌদি আরব ত্যাগ করে দেশে ফিরেছে দলটি।

এ বিষয়ে দ্য গার্ডিয়ানের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গত সোমবার (১১ মার্চ) ইউএসসিআইআরএফ-এর ওই প্রতিনিধিদল রিয়াদের কাছাকাছি একটি ঐতিহাসিক শহর দিরিয়াহ পরিদর্শন করতে গিয়েছিলেন। প্রাচীন এই শহরটিকে বিশ্ব ঐতিহ্যের তালিকায় স্থান দিয়েছে ইউনেসকো। কিন্তু শহরে প্রবেশের আগে কমিশনের প্রধান ইহুদি অর্থোডক্স র‍্যাবাই আব্রাহাম কুপারের মাথা থেকে কিপ্পাহ খুলে ফেলার অনুরোধ করা হয়।

এ বিষয়ে পরে এক বিবৃতিতে আব্রাহাম কুপার বলেন, ‘একটি ঐতিহ্যবাহী স্থানে প্রবেশাধিকার থেকে কাউকেই বঞ্চিত করা উচিত নয়। বিশেষ করে, একতা এবং অগ্রগতির জন্য নিবেদিত একজনকে শুধু ইহুদি হওয়ার অপরাধে।’

ইউএসসিআইআরএফ কর্তৃপক্ষ এ বিষয়ে জানিয়েছে, কুপার এবং তাঁর সহকারী প্রধান ফ্রেডরিক ডেভিকে তাঁদের আনুষ্ঠানিক সফরের অংশ হিসেবে গত মঙ্গলবার বিশ্ব ঐতিহ্যের স্থানটি পরিদর্শনের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। কিন্তু সৌদি পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের অনুমোদন থাকার পরও কর্মকর্তারা ওই এলাকাটিতে অবস্থান করার আগে মাথার কিপ্পাহ খুলে ফেলতে অনুরোধ করেছে।

আব্রাহাম কুপার বলেন, ‘সৌদি আরব তার ২০৩০ ভিশনের অধীনে উৎসাহব্যঞ্জক পরিবর্তনের মধ্যে আছে। কিন্তু ইহুদিবিদ্বেষের এই সময়টিতে আমার কিপ্পাহ অপসারণ করতে বলা হলে ইউএসসিআইআরএফ থেকে আমাদের সফর চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে।’

ইউএসসিআইআরএফ ঘটনাটিকে দুঃখজনক আখ্যা দিয়ে বলেছে, ঘটনাটি তাদের সঙ্গে ঘটেছে, যারা আমেরিকার সরকারি সংস্থার অধীনে ধর্মীয় স্বাধীনতার বার্তা প্রচার করে।

আব্রাহাম কুপারের সহযোগী ও ইউএসসিআইআরএফ ভাইস চেয়ারম্যান ফ্রেডরিক ডেভি ঘটনাটিকে ‘অত্যাশ্চর্য এবং বেদনাদায়ক’ বলে বর্ণনা করেছেন।

এ বিষয়ে তাৎক্ষণিকভাবে মন্তব্যের জন্য ওয়াশিংটনে সৌদি দূতাবাসের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল বার্তা সংস্থা এএফপি। কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি।