বাংলাদেশের তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্রগুলোতে জ্বালানি হিসেবে গ্যাসের চেয়ে কয়লার ব্যবহার ক্রমেই বাড়ছে। আর এই জীবাশ্ম জ্বালানি পোড়ানোর কারণে দূষণও বাড়ছে পাল্লা দিয়ে। যুক্তরাজ্যভিত্তিক জ্বালানি থিংকট্যাংক অ্যাম্বারের তথ্য বলছে, ২০২২ সালের তুলনায় ২০২৩ সালে বাংলাদেশে কয়লা ব্যবহার করে বিদ্যুৎ উৎপাদন দ্বিগুণ বেড়েছে। 

অ্যাম্বারের প্রতিবেদনের বরাত দিয়ে বার্তা সংস্থা রয়টার্সের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এই সময়ে বাংলাদেশে কয়লা ব্যবহার করে রেকর্ড ১৭ টেরাওয়াট ঘণ্টা বিদ্যুৎ উৎপাদন করা হয়েছে। এই সময়ে গ্যাসভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্রে উৎপাদন বেড়েছে মাত্র ৪ দশমিক ৭ শতাংশ। এই অবস্থায় গ্যাস থেকে মোট উৎপাদন দাঁড়িয়েছে ৪৭ দশমিক ৪৪ টেরাওয়াট ঘণ্টায়। 

এই প্রবণতা নির্দেশ করে, বাংলাদেশের বিদ্যুৎ উৎপাদন খাতের যে মিশ্র—গ্যাস ও কয়লাভিত্তিক—ব্যবস্থা, সেখানে কয়লা ব্যবহারের পরিমাণ ক্রমেই বাড়ছে। কেবল তাই নয়, মাত্র দুই বছর আগে বাংলাদেশের মোট বিদ্যুৎ উৎপাদনের মাত্র ৭ শতাংশ আসত কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্র থেকে, এখন সেই পরিমাণ ২১ দশমিক ১ শতাংশ। 
 
কয়লার ব্যবহার যেখানে ক্রমেই বাড়ছে, সেখানে ২০১৯ সালের পর থেকে গ্যাসের ব্যবহার ক্রমেই কমছে। ২০২৩ সালে বাংলাদেশের বিদ্যুৎ উৎপাদন খাতের ৫৯ শতাংশ এসেছে প্রাকৃতিক গ্যাসভিত্তিক কেন্দ্র থেকে। ২০২১ ও ২০১৯ সালে এই পরিমাণ ছিল যথাক্রমে ৬৬ ও ৭৬ দশমিক ৪ শতাংশ। 

এই অবস্থায় বাংলাদেশের বিদ্যুৎ উৎপাদন কেন্দ্রগুলোতে যদি কয়লার ব্যবহার বাড়তেই থাকে, তাহলে চলতি দশকের মধ্যেই কয়লা বাংলাদেশের বিদ্যুৎ উৎপাদনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় উৎস হিসেবে বিবেচিত হবে, যা বিশ্বজুড়ে কয়লার ব্যবহার কমানোর যে প্রচেষ্টা তা বাধাগ্রস্ত করবে। 

বাংলাদেশ বিশ্বের শীর্ষ বস্ত্র উৎপাদক ও রপ্তানিকারক দেশগুলোর একটি। বিগত দশকগুলোতে বাংলাদেশের জনসংখ্যা ও উৎপাদন বৃদ্ধি পাওয়া বিদ্যুতের চাহিদাও বেড়েছে সমানতালে। দেশের গার্মেন্টস খাতেই বিপুল পরিমাণ বিদ্যুতের প্রয়োজন হয় প্রায় ২৪ ঘণ্টাই। দেশের অন্যান্য উৎপাদন বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতের চাহিদা আরও বেড়েছে। 

আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) হিসাব বলছে, বিগত পাঁচ বছরে বাংলাদেশের গত দেশজ উৎপাদন বা জিডিপি ছিল ৬ দশমিক ২ শতাংশ, যা বৈশ্বিক গড় জিডিপির চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ বেশি। জিডিপি বাড়ার সঙ্গে উৎপাদন ও অন্যান্য খাতে বিদ্যুতের ব্যবহার বেড়েছে ব্যাপক হারে। সে কারণে গত বছর নিয়মিত বিদ্যুৎ-বিভ্রাটের ঘটনা ঘটেছে। ২০২৪ সাল, অর্থাৎ চলতি বছর একই পরিস্থিতি এড়াতে সরকার বিদ্যুৎ উৎপাদনকারী কোম্পানিগুলোকে আরও বেশি কয়লা ব্যবহারের নির্দেশনা দিয়েছে এমনকি কয়লা আমদানিরও অনুমতি দিয়েছে। 

বাংলাদেশ আগে থেকেই ভারত থেকে ট্রাক ও ট্রেনযোগে কয়লা আমদানি করছে। তবে ২০২৩ সালে দেশটি জলপথেও কয়লা আমদানি করেছে। ট্রেড ইন্টেলিজেন্স ফার্ম কেপলারের হিসাব বলছে, ২০২৩ সালে বাংলাদেশ মোট কয়লার ৪৭ শতাংশ, অর্থাৎ ১২ দশমিক ৭ মিলিয়ন টন আমদানি করেছে জলপথে। 

কেপলারের ডেটা বলছে, ২০১৭ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে বাংলাদেশ জলপথে গড়ে ৬ দশমিক ৮ মিলিয়ন টন কয়লা আমদানি করেছে। অথচ ২০২৩ সালে আমদানি করেছে প্রায় দ্বিগুণ—১২ দশমিক ৭ মিলিয়ন টন, যার ফলে কয়লা আমদানির দিক থেকে বাংলাদেশ বিশ্বের মধ্যে শীর্ষ ১২তম দেশে পরিণত হয়েছে। দুই বছর আগেও এই তালিকায় বাংলাদেশের অবস্থান ছিল ১৪তম। 

অ্যাম্বার বলছে, কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎ উৎপাদন বাংলাদেশের কার্বন নিঃসারণকে রেকর্ড উচ্চতায় ঠেলে দিয়েছে। দেশে ২০২৩ সালে ৬০ মিলিয়ন টন কার্বন ডাই-অক্সাইড নির্গত হয়েছে, যা ২০২২ সালের তুলনায় অনেক বেশি। সে বছর কার্বন নিঃসারণ হয়েছিল ৫৮ দশমিক ৩ মিলিয়ন টন। সব মিলিয়ে ২০২৩ সালের কার্বন নিঃসারণ ২০১৯ সালের তুলনায় প্রায় ২৪ শতাংশ বেড়েছে। 

বাংলাদেশে কার্বন ঘন বিদ্যুৎ উৎপাদনের পরিমাণও বেড়েছে। ২০২৩ সালে প্রতি কিলোওয়াট ঘণ্টা বিদ্যুৎ উৎপাদনের জন্য মোটামুটি ৭ লাখ ৪১ হাজার ৫০০ টন কার্বন ডাই-অক্সাইড নির্গত হয়েছে। ২০২২ সালে সেই পরিমাণ ছিল ৭ লাখ ২৩ হাজার ২০০ টন। 

কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎ উৎপাদন ও বিদ্যুৎ আমদানি কোনোটাই থেমে নেই। চলতি বছরের জানুয়ারিতে কয়লা থেকে উৎপাদিত হয়েছে ২ দশমিক ১১ টেরাওয়াট। এক বছর আগে ছিল দশমিক ৮৩ টেরাওয়াট। চলতি বছরের মার্চ পর্যন্ত ৩০ লাখ কয়লা আমদানি করেছে বাংলাদেশ। 

বাংলাদেশে বিদ্যুৎ উৎপাদনে কয়লার ব্যবহার ও আমদানি অব্যাহত থাকলে ২০২৪ সালে সম্ভবত কয়লাভিত্তিক উৎপাদন ও কার্বন নিঃসারণ উভয় ক্ষেত্রেই রেকর্ড তৈরি হবে। বিশ্বের বাকি অংশ কয়লা থেকে মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার পরেও বাংলাদেশ কয়লার চাহিদার কেন্দ্র হিসেবে আবির্ভূত হতে পারে।