যারা শক্তিশালী তাঁরা অন্যের স্বাধীনতা খুব বেশি পছন্দ কতে চান না বলে মন্তব্য করেছেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কাজী হাবিবুল আউয়াল। 

তিনি বলেছেন, ‘একটা বড় দল নির্বাচনে অংশগ্রহণ করেনি। তাই বেশ কিছু লোক ভোট দিতে আগ্রহ দেখাননি। ভোট দিতে আসেনওনি। এমনটা হতে পারে। যাই হোক আমাদের কাজ হলো ভোটারদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করা। গণতন্ত্রকে এগিয়ে নিয়ে যেতে হলে ভোটের ব্যবস্থাটাকে চালু রাখতে হবে। সে দিক থেকে নির্বাচন কমিশনের ওপর বড় দায়িত্ব রয়েছে। আমরা স্বাধীন। অনেক ক্ষেত্রে আমাদের স্বাধীনভাবে ক্ষমতা প্রয়োগ করতে হবে। স্বাধীনভাবে কথা বলতে হবে। তবে যারা শক্তিশালী তারা অন্যের স্বাধীনতা খুব বেশি পছন্দ কতে চান না।’ 

শনিবার আগারগাঁওয়ের নির্বাচন ভবনে জাতীয় ভোটার দিবসের আলোচনা অনুষ্ঠানে এমন মন্তব্য করেন সিইসি। 

সিইসি বলেন, ‘ভোটকে কেন্দ্র করে মুক্তিযুদ্ধের প্রয়োজন পড়েছিল বঙ্গবন্ধুর ডাকে। আমরা স্বাধীনতা পেলাম। এরপর সংবিধান পেলাম, যেখানে নির্বাচনের বিষয়টা আছে। নির্বাচন করতে গেলে ভোটারের প্রয়োজন হয়। ভোটার দিবসের একটি বড় লক্ষ্য হলো ভোটারকে উজ্জীবিত করা, তারা যেন বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে স্বাধীনভাবে ব্যালটের মাধ্যমে তাদের মতামত ব্যক্ত করতে পারেন এবং তাদের পছন্দের প্রতিনিধিরা যাতে নির্বাচিত হয়ে এসে সরকার গঠন করে সেটাই লক্ষ্য।’ 

নির্বাচন শেষ হয়ে গেছে বলেই দায়িত্ব শেষ হয়েছে এমন নয়—উল্লেখ করে সিইসি বলেন, ‘সারা বছর ধরে স্থানীয় সরকার নির্বাচন চলমান থাকবে। তা ছাড়া জাতীয় সংসদ নির্বাচন আবার ঘুরে আসবে। তখন আমরা হয়তো থাকব না। হয়তো আমরা থাকব না। আগামীতে যারা আসবে তাদের জন্য একটা ক্ষেত্র তৈরি করে যেতে হবে।’ 

এনআইডির গুরুত্ব অনেক বেড়েছে জানিয়ে সিইসি বলেন, ‘এটা এখন অপরিহার্য। সম্পত্তি ভাগাভাগি নিয়ে সংকট দেখা যায়। এনআইডি নিয়ে সতর্কতার সঙ্গে কাজ করতে হবে। অপরাধে জড়িত কর্মকর্তাদের আমরা পুলিশে হস্তান্তর করতে দ্বিধান্বিত হব না।’ 

এ সময় ভোটারদের অংশগ্রহণের গুরুত্ব উল্লেখ করে বক্তব্য দেন—নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) মো. আহসান হাবিব খান, বেগম রাশেদা সুলতানা এবং মো. আলমগীর। 

দেশে এখন ভোটার ১২ কোটি ১৮ লাখ ৫০ হাজার ১৬০ জন
‘সঠিক তথ্যে ভোটার হব, স্মার্ট বাংলাদেশ গড়ে তুলব’ প্রতিপাদ্যে জাতীয় ভোটার দিবসের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে সিইসি বলেন, বর্তমানে দেশে মোট ভোটার সংখ্যা ১২ কোটি ১৮ লাখ ৫০ হাজার ১৬০ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ৬ কোটি ২১ লাখ ৪৪ হাজার ৫৮৭ জন। মহিলা ৫ কোটি ৯৭ লাখ ৪ হাজার ৬৪১; এবং ৯৩২ জন হিজড়া ভোটার রয়েছেন। 

ইসি জানায়, ২০২৩ সালের ২ মার্চ ভোটার ছিল ১১ কোটি ৯১ লাখ ৫১ হাজার ৪৪০ জন। এবার ভোটার বেড়েছে ২ দশমিক ২৬ শতাংশ। 

ইসি সচিব মো. জাহাংগীর আলমের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে ইসির অতিরিক্ত সচিব অশোক কুমার দেবনাথ স্বাগত বক্তব্য দেন। অনুষ্ঠানের শুরুতে বুয়েট, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, আদমজি ক্যান্টনমেন্ট স্কুল অ্যান্ড কলেজ, ডেফোডিল ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির শিক্ষার্থীদের মাঝে ফুল এবং স্মার্টকার্ড বিতরণ করা হয়।