বাজবল ভার্সেস ওল্ড স্কুল ক্রিকেট-অ্যাশেজ শুরুর পরই এমন কথা ছড়িয়ে পড়ে সামাজিকমাধ্যমে। সাদা পোশাকে সাদা বলের ক্রিকেট খেলেছেন ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা। অস্ট্রেলিয়াও পরিস্থিতি বুঝে আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করেছে। ব্যাটে-বলের অসাধারণ এক লড়াইয়ের এই সিরিজ গতকাল শেষ হয়েছে লন্ডনের ওভালে। কিংবদন্তি ক্রিকেটারদের কাছে আজীবন মনে রাখার মত ২০২৩ অ্যাশেজ।

এবারের অ্যাশেজের প্রতি পরতে পরতে ছিল রোমাঞ্চ। এজবাস্টনে প্রথম টেস্টে ২ উইকেটের শ্বাসরুদ্ধকর জয় পায় অস্ট্রেলিয়া। নবম উইকেটে প্যাট কামিন্স-নাথান লায়নের অবিচ্ছেদ্য ৫৫ রানের জুটিতে পেন্ডুলামের মতো দুলতে থাকা ম্যাচে জয় পায় অজিরা। চার মারার পর অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক কামিন্সের বুনো উল্লাসই প্রমাণ করে ১৮ বছর আগের ক্ষতে প্রলেপ লাগাতে কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল অজিরা। এজবাস্টনে ২০০৫ অ্যাশেজে ২ রানে হেরেছিল অস্ট্রেলিয়া। এজবাস্টনের পর বহুল আলোচিত লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে ৪৩ রানে জেতে অজিরা।

প্রথম দুই টেস্ট জিতে অ্যাশেজ জয়ে অস্ট্রেলিয়া তখন বেশ এগিয়ে। ২০০১ এর পর ইংল্যান্ডের মাঠে অ্যাশেজ জয়ের সুযোগ হাতছানি দিচ্ছিল অস্ট্রেলিয়াকে। এখান থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর শুরু ইংল্যান্ডের। হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্টে ৩ উইকেটের জয় পায় অজিরা। আর ওল্ড ট্রাফোর্ড, ওভাল-দুটো টেস্টে তো পাল্লা দিয়ে খেলেছে বৃষ্টিও। তবু ওভালে শেষ টেস্টের রোমাঞ্চ এতটুকু কম ছিল না। ৪৯ রানে জিতে অ্যাশেজ ২-২ ড্র করল ইংল্যান্ড। ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ উইকেট নিয়ে শেষ করেছেন স্টুয়ার্ট ব্রড। এমন অ্যাশেজের পর সামাজিকমাধ্যমে পোস্ট করেছেন শচীন টেন্ডুলকার, মার্ক ওয়াহর মতো কিংবদন্তি ক্রিকেটাররা। একই সঙ্গে বৃষ্টি নিয়েও যেন তাঁদের একটু আক্ষেপ ছিল। যেখানে ওল্ড ট্রাফোর্ডে বৃষ্টির বাগড়ায় চতুর্থ টেস্ট ড্র হয়েছে। ওভাল টেস্ট শেষে গতকাল শচীন টেন্ডুলকার টুইটারে লিখেছেন, ‘২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে ড্র করা, এবারের অ্যাশেজে ইংল্যান্ড যে দৃঢ়তা দেখিয়েছে তা টেস্ট ক্রিকেটের সৌন্দর্য। প্রকৃতি আমাদের সিরিজের ফল দেখা থেকে বঞ্চিত করেছে। তবু এই খেলার স্পিরিটকে তা বিন্দুমাত্র কমায়নি। দীর্ঘদিন মনে রাখার মতো এক সিরিজ।’

অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড দুই দলকেই অভিনন্দন জানিয়েছেন মার্ক ওয়াহ। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অলরাউন্ডার টুইট করেছেন, ‘অসাধারণ অ্যাশেজ এবং দুই দলকেই অসংখ্য অভিনন্দন। ২-২ আমার মতে ভালো ফল। তবে দুই দলই হয়তো ভেবেছে যে তাদের এই সিরিজ জেতা উচিত ছিল।’ ব্রাড হগ টুইটারে লিখেছেন, ‘অন্যতম সেরা এক টেস্ট ম্যাচ সিরিজ আপনারা দেখেছেন। প্রতি টেস্টই শেষ পর্যন্ত উত্তেজনা ছড়িয়েছে।’ ড্যারেন লেহম্যানের টুইট, ‘ইংল্যান্ড বেশ দুর্দান্ত খেলেছে। অনেক ভালো একটা সিরিজ ছিল। অ্যাশেজ নিজেদের কাছে রাখায় অস্ট্রেলিয়াকে অভিনন্দন।’

অ্যাশেজের পঞ্চম টেস্টে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে ম্যাচসেরা হয়েছেন ক্রিস ওকস। ব্যাটিংয়ে ৩৬ রান ও বোলিংয়ে ৭ উইকেট নিয়েছেন তিনি। সিরিজসেরা হয়েছেন ওকস ও মিচেল স্টার্ক। এবারের অ্যাশেজে সর্বোচ্চ ২৩ উইকেট নিয়েছেন স্টার্ক। ওকস নিয়েছেন ১৯ উইকেট। আর সিরিজে সর্বোচ্চ ৪৯৬ রান করেছেন খাজা।