ভারতের বিপক্ষে জয় শ্রীলঙ্কার জন্য ‘অধরা’ হয়ে উঠেছিল। ওয়ানডে হোক বা টি-টোয়েন্টি, আশা জাগিয়েও লঙ্কানরা ব্যর্থ হচ্ছিল বারবার। অবশেষে চারিথ আসালাঙ্কার নেতৃত্বে দেড় বছর   পর সেই ডেডলক ভাঙল লঙ্কানরা। জেফরি ভ্যান্ডারসের ঘূর্ণিতে রীতিমতো চোখে সর্ষেফুল দেখেছে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ। 

২৪১ রানের লক্ষ্যে নেমে  গতকাল কলম্বোর প্রেমাদাসায় সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ভারতের শুরুটা হয়েছিল দারুণ। অধিনায়ক রোহিত শর্মার ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে ভারত ১৩.২ ওভারে কোনো উইকেট না হারিয়ে করে ৯৭ রান। ৪৪ বলে ৬৪ রান করা রোহিতকে ফেলেই ভারতের ইনিংসে ভাঙন ধরানোর কাজ শুরু করেন ভ্যান্ডারসে। বিনা উইকেটে ৯৭ রান থেকে মুহূর্তেই সফরকারীরা ৬ উইকেটে ১৪৭ রানে পরিণত হয়। রোহিত, শুবমান গিল, শিবম দুবে, বিরাট কোহলি, শ্রেয়াস আইয়ার, লোকেশ রাহুল—এই ৬ ব্যাটারের উইকেট নিয়ে ভারতের গলা চেপে ধরেন ভ্যান্ডারসে। 

খাদের কিনারা থেকে ভারতকে টেনে তোলার চেষ্টা করেন অক্ষর প্যাটেল (৪৪ বলে ৪৪ রান)।  তবে  সেটা শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট হয়নি। শেষ পর্যন্ত ৩২ রানের জয়ে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল লঙ্কানরা।১০ ওভারে ৩৩ রানে ৬ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা হয়েছেন ভ্যান্ডারসে।  ম্যাচশেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে লঙ্কান লেগস্পিনার বলেন, ‘প্রথম উইকেটটা যখন পেলাম, আমার মধ্যে আত্মবিশ্বাস বাড়ল। একদম সঠিক জায়গায় বোলিং করেছি এবং সৃষ্টিকর্তার আশীর্বাদে ৬ উইকেট পেয়েছি।’

প্রথম ওয়ানডেতে চোটে পড়ায় ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা ছিটকে গেলেন সিরিজ থেকে। তাঁর পরিবর্তে দ্বিতীয় ও তৃতীয় ওয়ানডের দলে জায়গা পেয়েছেন ভ্যান্ডারসে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৯ বছরের ক্যারিয়ার হলেও সর্বসাকল্যে এখন পর্যন্ত খেলেছেন ২৩ ওয়ানডে (ভারত-শ্রীলঙ্কা দ্বিতীয় ওয়ানডেসহ)।  ৩৪ বছর বয়সী লঙ্কান লেগস্পিনার বলেন, ‘নিঃসন্দেহে হাসারাঙ্গা আমাদের এক নম্বর স্পিনার। তবে দলের পরিবেশ, দল নির্বাচন ও ভারসাম্যের ব্যাপারটাও তো দেখতে হবে। নিজেকে অনুপ্রাণিত করতেই হতো। উইকেটের সাহায্য নিয়ে ঠিক জায়গায় বোলিংয়ের চেষ্টা করেছি।’ 

ভারতকে ধসিয়ে রেকর্ড বইয়ে নাম লেখালেন ভ্যান্ডারসে। ওয়ানডে ইতিহাসে ভারতের বিপক্ষে এটা স্পিনারদের মধ্যে তৃতীয় সেরা বোলিং। ভ্যান্ডারসের বোলিংয়ের প্রশংসা ঝরেছে নবাগত লঙ্কান অধিনায়ক আসালাঙ্কার কণ্ঠেও। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে আসালাঙ্কা বলেন, ‘অবিশ্বাস্য বোলিং করেছেন তিনি (ভ্যান্ডারসে)। যখন ৯০ রানেরও বেশি প্রয়োজন ভারতের, তখন সে বোলিং করতে এসেছেন।’

ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডেতে স্পিনারদের সেরা বোলিং

                                দল             বোলিং                সাল
মুত্তিয়া মুরালিধরন        শ্রীলঙ্কা            ৭/৩০                ২০০০
অজন্তা মেন্ডিস             শ্রীলঙ্কা            ৬/১৩                ২০০৮
জেফরি ভ্যান্ডারসে        শ্রীলঙ্কা            ৬/৩৩                ২০২৪
ভিভ রিচার্ডস            ওয়েস্ট ইন্ডিজ       ৬/৪১                ১৯৮৯
আকিলা ধনাঞ্জয়া         শ্রীলঙ্কা            ৬/৫৪                ২০১৭