কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ানস ও সিলেট স্ট্রাইকার্স—এবারের বিপিএলে দল দুটির অবস্থা এখন পুরোপুরি ভিন্ন। কুমিল্লা নিশ্চিত করেছে প্লে অফ। অন্যদিকে প্লে অফের দৌড় থেকে ছিটকে গেছে সিলেট। সিলেটের জন্য ম্যাচ এখন তাই শুধুই আনুষ্ঠানিকতার। সেখানে আজ বেনি হাওয়েলের ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে কুমিল্লাকে ১৭৮ রানের লক্ষ্য দিয়েছে সিলেট। 

চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে আজ টস জিতে ব্যাটিং নিয়েছেন সিলেট অধিনায়ক মোহাম্মদ মিঠুন। দুই ওপেনার জাকির হাসান ও কেনার লুইস দারুণ শুরু করেন। উদ্বোধনী জুটিতে ৩১ বলে ৪০ রান যোগ করেন তাঁরা। জাকিরকে ফিরিয়ে জুটি ভাঙেন সুনীল নারাইন। যেখানে ষষ্ঠ ওভারের প্রথম বলে নারাইনকে স্লগ সুইপ করতে যান জাকির। টপ এজ হওয়া বল কট এন্ড বোল্ড করেন নারাইন। ১৭ বলে ৩ চারে ১৮ রান করেন জাকির। প্রথম ৬ ওভার সিলেট শেষ করে ১ উইকেটে ৪১ রানে। 

উদ্বোধনী জুটি ভাঙার পর তিন নম্বরে ব্যাটিংয়ে নামেন নাজমুল হোসেন শান্ত। টুর্নামেন্ট জুড়ে ধারাবাহিকভাবে ব্যর্থ হওয়া শান্ত এই ম্যাচেও বেশ সংগ্রাম করেন। দ্বিতীয় উইকেটে লুইসের সঙ্গে গড়েন ২৭ বলে ২৭ রানের জুটি। দশম ওভারের চতুর্থ বলে লুইসকে ফেরান মুশফিক হাসান। ২৫ বলে ২টি করে চার ও ছক্কায় ৩৩ রান করেন লুইস। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটার ফেরার ঠিক পরের ওভারেই শান্ত ড্রেসিংরুমের পথ ধরেন। ১১ তম ওভারের তৃতীয় বলে রিশাদ হোসেনকে স্লগ সুইপ করতে গিয়ে বোল্ড হয়েছেন শান্ত। ১৮ বলে শান্ত করেন ১২ রান। একই ওভারের শেষ বলে রিশাদ নেন ইয়াসির আলীর উইকেট। 

নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকা সিলেটের স্কোর হয়ে যায় ১১ ওভারে ৪ উইকেটে ৭৪ রান। এমন পরিস্থিতিতে ৬ নম্বরে ব্যাটিংয়ে নামেন হাওয়েল। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করতে থাকেন তিনি। নিজের প্রথম ১৮ বলে নেন ৩৬ রান। যার মধ্যে চার মেরেছেন ৪টি ও ছক্কা মেরেছেন ২ টি। ইংলিশ ব্যাটারের দেখাদেখি ঝড় তোলা শুরু করেন সিলেটের অধিনায়ক মিঠুনও। ১৭ তম ওভার বোলিংয়ে আসা রিশাদের ওভার থেকে সিলেট নিয়েছেন ২৪ রান। যেখানে মিঠুন মারেন ২ ছক্কা ও ১ ছক্বা মারেন হাওয়েল। পঞ্চম উইকেটে ৪২ বলে ৭৭ রানের জুটি গড়েন মিঠুন ও হাওয়েল। ১৮ তম ওভারের শেষ বলে মিঠুনকে এলবিডব্লু করে জুটি ভাঙেন। আম্পায়ার আউট দেওয়ার পর রিভিউ নিয়েও লাভ হয়নি মিঠুনের। ২০ বলে ১ চার ও ২ ছক্কায় ২৮ রান করেন সিলেট অধিনায়ক। 

মিঠুন ফেরার পর সিলেটের স্কোর হয়ে যায় ১৮ ওভারে ৫ উইকেটে ১৫১ রানে। এরপর ১৯ তম ওভারের প্রথম বলে আন্দ্রে রাসেলকে চার মেরে ফিফটি তুলে নেন হাওয়েল। এবারের বিপিএলে হাওয়েলের এটা দ্বিতীয় ফিফটি ও ফিফটি পেতে লেগেছে ২৫ বল। শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত ২০ ওভারে ৫ উইকেটে ১৭৭ রান করেছে সিলেট। ৩১ বলে ৬ চার ও ৪ ছক্কায় ৬২ রানের ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন হাওয়েল। 

১০ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রংপুর রাইডার্স। ৯ ম্যাচে ১৪ পয়েন্টে দুইয়ে এখন কুমিল্লা। লিটন দাস, ইমরুল কায়েসদের নিয়ে গড়া কুমিল্লার চ্যালেঞ্জ এখন পয়েন্ট টেবিলের সেরা দুইয়ে থাকা নিয়ে। পয়েন্ট টেবিলের সেরা দুই দল খেলবে কোয়ালিফায়ার ওয়ান।