ব্যর্থতার বৃত্তে একবার ঢুকে গেলে লিটন দাস সেখান থেকে যেন বের হতে পারেন না। সংস্করণ বদলালেও লিটনের ব্যাটে রানের দেখা পাওয়া যায় না বললেই চলে। অফ ফর্মে থাকায় সমালোচনা, বিদ্রুপের শিকারও হচ্ছেন নিয়মিতই। তার পরও বাংলাদেশের ব্যাটারকে নিয়ে আশা হারাচ্ছেন না সহকারী কোচ নিক পোথাস। 

ফর্ম ইজ টেম্পোরারি, ক্লাস ইজ পারমানেন্ট—বহু ক্লিশে এই ক্রিকেটীয় প্রবাদ লিটনের ক্ষেত্রেই যে ফিরে আসে বারবার। ২০১৫ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছে। ক্লাসিকাল ব্যাটারের তকমা পেয়ে গেলেও ধারাবাহিকভাবে রান করতে পারছেন না অনেক দিন। ২০২২ সালে স্বপ্নের মতো কাটানোর পর থেকে নিয়মিত ধুঁকছেন তিনি, যার মধ্যে চলতি বছরে ৭ ইনিংস ব্যাটিং করে শূন্য রানে আউট হয়েছেন চারবার। আউট হওয়ার ধরনও বেমানান। সবশেষ উদাহরণ সিলেট টেস্টে বাংলাদেশের বিপদের মুহূর্তে তেড়েফুড়ে মারতে গিয়ে গোল্ডেন ডাক মেরেছেন তিনি। 

সাদা বলের ক্রিকেটে অধারাবাহিক লিটন টেস্টের সাম্প্রতিক ফর্ম তুলনামূলক ভালো তাঁর। ২০২৩ সালে টেস্টে দুই ম্যাচে চার ইনিংস খেলে ৪৭ গড়ে করেছেন ১৪১ রান। আফগানিস্তানের বিপক্ষে গত বছর মিরপুর টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ৬৭ রান করে অপরাজিত ছিলেন তিনি। লিটনের গত বছরের টেস্টের পারফরম্যান্স থেকেই যেন আশা খুঁজে পাচ্ছেন নিক পোথাস। চট্টগ্রামে আগামীকাল শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট খেলবে বাংলাদেশ। ম্যাচের আগে আজ বাংলাদেশের প্রতিনিধি হিসেবে সংবাদ সম্মেলনে আসেন পোথাস। লিটনের প্রসঙ্গে পোথাস বলেন, ‘সেও (লিটন) একজন মানুষ। তার ওপর আস্থা রাখতে হবে। আমি প্রমিজ করছি, সে আপনাকে আস্থার প্রতিদান দেবে।’ 

• চট্টগ্রাম টেস্টে হাথুরুকে পাচ্ছে না বাংলাদেশ 

টেস্ট থেকে লিটনকে ছুটিতে পাঠালে ভালো হতো—কদিন আগে নাজমুল হাসান পাপন মিরপুরে সংবাদমাধ্যমে এমন কথা বলেছেন। একই সঙ্গে সামাজিক মাধ্যমে নিয়মিত বিদ্রুপের শিকার হচ্ছেন লিটন। বাংলাদেশের ব্যাটারের ওপর এসব সমালোচনা বেশ চাপ সৃষ্টি করছে বলে মনে করেন পোথাস। বাংলাদেশ কোচ বলেন, ‘লিটনের সঙ্গে কথা হয়েছে। সে ভালো অবস্থায় আছে। সমস্যা হলো, লিটনের ওপর চাপটা আসে বাইরে থেকে। আমার মনে হয় লিটনকে যদি লিটনের মতো থাকতে দিই, সে তার সেরাটা দেখাতে পারবে। সামাজিক মাধ্যমে বা গণমাধ্যমে সে কী বলছে, এসব নিয়ে আমরা যদি পড়ে থাকি, তার মানে আমরা ভুলে গেছি ক্রিকেটার হিসেবে সে কতটা সামর্থ্যবান।’ 

• লিটনকে ছুটিতে পাঠালে ভালো হতো, মনে করছেন পাপন

বাংলাদেশকে সিলেটে প্রথম টেস্টে ৩২৮ রানে হারিয়ে এবারের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে প্রথম জয় পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। সিরিজ বাঁচাতে হলে আগামীকাল চট্টগ্রামে শুরু হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্ট জয়ের কোনো বিকল্প নেই বাংলাদেশের। গুরুত্বপূর্ণ এই টেস্টে ব্যক্তিগত কারণে বাংলাদেশের প্রধান কোচ চণ্ডিকা হাথুরুসিংহে থাকছেন না। পোথাসের কাঁধেই থাকছে বাংলাদেশের প্রধান কোচের দায়িত্ব। হাথুরুসিংহের প্রসঙ্গে প্রধান কোচ বলেন, ‘অবশ্যই, সে বিশ্বের অন্যতম সেরা একজন কোচ। সে একটা পরিবেশ তৈরি করে গেছে, যাতে অন্য সাপোর্ট স্টাফরা সহজেই দায়িত্ব নিতে পারে। আমাদের কেউ ছেড়ে গেলেও পরিবেশ আগের মতোই থাকে।’