অনেক জল্পনা-কল্পনার পর ২০২৩ এশিয়া কাপের সূচি ঘোষণা হলো গতকাল। হাইব্রিড মডেলে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কায় হবে এবারের এশিয়া কাপ। তবে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) ঘোষণা করা নিয়ে সন্তুষ্ট হতে পারেননি সালমান বাট। 

ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এবারের এশিয়া কাপ হবে ওয়ানডে ফরম্যাটে। ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান ও নেপাল। আর ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। ৩০ আগস্ট পাকিস্তান-নেপাল ম্যাচ দিয়ে মুলতানে শুরু হবে এবারের এশিয়া কাপ। এরপর ২ সেপ্টেম্বর ক্যান্ডিতে হবে ভারত-পাকিস্তান হাইভোল্টেজ। যা ভারতের ২০২৩ এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচ। ৪ সেপ্টেম্বর ক্যান্ডিতে নেপালের বিপক্ষে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে ভারত। আর সহ-আয়োজক শ্রীলঙ্কা ৩১ আগস্ট ক্যান্ডিতে খেলবে বাংলাদেশের বিপক্ষে। ৫ সেপ্টেম্বর লাহোরে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে লঙ্কানরা। 

বাট মনে করেন, সূচিতে পাকিস্তান যথেষ্ট সুবিধা পায়নি। যেখানে সহ-আয়োজক শ্রীলঙ্কা তাদের দ্বিতীয় ম্যাচের আগে তুলনামূলক বেশি বিরতি পেয়েছে। পাকিস্তানের সাবেক এই ব্যাটার বলেন, ‘এটা বেশ অদ্ভুত সূচি। পাকিস্তান দল পাকিস্তানে তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে। এরপর শ্রীলঙ্কায় তাদের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কা তাদের মাঠে প্রথম ম্যাচ খেলবে। এরপর তারা (শ্রীলঙ্কা) পাকিস্তানে দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে ৪-৫ দিন বিরতির পর। আয়োজক হিসেবে পাকিস্তান মাত্র দুই দিনের বিরতি পেয়েছে। নিজেদের খেলোয়াড়দের কথা আমরা ভাবিইনি।’ 

২০২২ এশিয়া কাপের মতোই এবারের এশিয়া কাপের ফরম্যাট। দুই গ্রুপের সেরা দুই দল সুপার ফোরে খেলবে রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে। তারপর সেরা দুই দল কলম্বোতে ফাইনাল খেলবে ১৭ সেপ্টেম্বর। তবে এবার পাকিস্তান এ ওয়ান, ভারত এ টু, বাংলাদেশ বি টু ও শ্রীলঙ্কাকে বি ওয়ান ধরা হয়েছে। গ্রুপ পর্বের পারফরম্যান্স এখানে বিবেচনায় নেওয়া হবে না। যদি আফগানিস্তান ওঠে, তাহলে শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ যাদের পরিবর্তে উঠবে, সেই অবস্থান থেকেই উঠবে আফগানরা। যেমন শ্রীলঙ্কা প্রথম পর্বে বাদ পড়লে বি ওয়ান হিসেবে উঠবে আফগানিস্তান। একই ঘটনা নেপালের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য হবে, যদি তারা সুপার ফোরে উঠতে পারে।