লাসিথ মালিঙ্গা অবসর নিলেও তাঁর মতো বোলিং অ্যাকশন নিয়ে আলোচনায় উঠে আসেন মাতিশা পাতিরানা। এবার গতির ঝড় তুলতে শ্রীলঙ্কা দলে চলে এলেন আরেক ‘মালিঙ্গা’। দেশটির ফাস্ট বোলিং প্রতিযোগিতায় যিনি কিনা প্রথম হয়েছিলেন ঘণ্টায় ১৪১ কিলোমিটার গতিতে বল করে। লঙ্কা দলের নতুন এই পেসারের নাম ঈশান মালিঙ্গা।

শ্রীলঙ্কা নতুন বছর শুরু করবে নিউজিল্যান্ডে। কিউইদের বিপক্ষে খেলবে সমান তিন ম্যাচের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এই সফরের ওয়ানডে সিরিজের জন্য প্রথমবার লঙ্কা দলে ডাক পেয়েছেন ঈশান মালিঙ্গা। ঘরোয়া ক্রিকেটে নজর কেড়ে জাতীয় দলে ডাক পেলেন ২৩ বছর বয়সী এই পেসার।

২০২২ সালে ঘরোয়া ক্রিকেট শুরু ঈশানের। ১৬টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে ২৮.৭৪ গড়ে নিয়েছেন ৩৯ উইকেট। ১২টি লিস্ট ‘এ’ ম্যাচ খেলে নিয়েছেন ২০ উইকেট। এ বছরের এলপিএলেও (লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ) খেলেছেন ঈশান। তিনি প্রথমবার শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের রাডারে আসেন ২০১৯ সালে, দেশটির ফাস্ট বোলিং প্রতিযোগিতায় জিতে।

তবে ঈশানের উত্থানের শুরু ২০২৪ সালে। বোলিংয়ে ধারাবাহিক গতির সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ দেখিয়ে নজর কাড়েন। ২০২৪ এলপিএলে জাফনা কিংসের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হোন তিনি। তবে পুরো মৌসুমে খেলেছেন মাত্র ১ ম্যাচ। এবারের আইপিএলের (ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ) মেগা নিলামেও দল পেয়েছেন ঈশান। নিয়মিত শ্রীলঙ্কা ‘এ’ দলের হয়ে সব ধরনের সংস্করণে খেলা এই পেসারকে কিনেছে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ।

ঈশান মালিঙ্গা শ্রীলঙ্কার ১৭ সদস্যের ওয়ানডে দলে ডাক পেয়েছেন ফর্ম হারাতে বসা মাদুশঙ্কার পরিবর্তে। এ বছর চোট থেকে ফিরলেও সেভাবে নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি তিনি। গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপে তৃতীয় সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি হলেও এ বছর মাদুশঙ্কা নিয়েছেন ১১ ওয়ানডেতে ১৪ উইকেট। কিউইদের বিপক্ষে লঙ্কানরা সিরিজের প্রথম ওয়ানডে খেলবে ৫ জানুয়ারি, ওয়েলিংটনে। পরের দুই ম্যাচ হবে ৮ ও ১১ জানুয়ারি।

শ্রীলঙ্কা ওয়ানডে দল: চারিথ আসালাঙ্কা (অধিনায়ক), পাতুম নিশাঙ্কা, আভিষ্কা ফার্নান্দো, নিশান মাদুশকা, কুশল মেন্ডিস, কামিন্দু মেন্ডিস, জানিথ লিয়ানাগে, নুয়ানিদু ফার্নান্দো, দুনিথ ওয়েলালাগে, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, মাহিশ তিকশানা, জেফ্রি ভ্যান্ডারসে, চামিদু বিক্রমাসিংহে, আসিতা ফার্নান্দো, মোহামেদ শিরাজ, লাহিরু কুমারা, ঈশান মালিঙ্গা।