শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে নামার আগে বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই দলগুলো অধিনায়ক পরিবর্তন করে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যুগে এই চর্চাটা হয়ে আসছে দীর্ঘদিন ধরে। অধিনায়ক হিসেবে যদি থাকেন মহেন্দ্র সিং ধোনির মতো ‘ট্রফি কালেক্টর’, তাহলে তাঁর কাঁধেই দলের নেতৃত্বভার থাকা অনেকটা নিশ্চিতই তো বলা যায়। তবে ২০২৪ আইপিএল শুরুর আগের দিনই চেন্নাই সুপার কিংসের অধিনায়কত্বের ব্যাটন বদলে যায়। 

মোস্তাফিজুর রহমান এবারের আইপিএলে খেলছেন চেন্নাই সুপার কিংসে। আট বছরের আইপিএল ক্যারিয়ারে এটা তাঁর পঞ্চম দল। মোস্তাফিজের বর্তমান দলেই আছেন ধোনির মতো মহীরূহ। ২০০৮ থেকে শুরু করে এখনো পর্যন্ত আইপিএলের প্রতি মৌসুমেই খেলেছেন এবং তার নামের পাশে ২৫০ আইপিএল ম্যাচ। চেন্নাইয়ের পাঁচ আইপিএল শিরোপার প্রতিটিই এসেছে ধোনির নেতৃত্বে। সর্বশেষ শিরোপা জিতেছে গত বছরই। শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে চেন্নাই আজ চিদম্বরম স্টেডিয়ামে নামবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে। সেখানে গতকাল এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়, চেন্নাইকে এবার নেতৃত্ব দেবেন রুতুরাজ গায়কোয়াড়। ২০১৯ থেকে শুরু করে আইপিএলে খেলেন ৫২ ম্যাচ এবং সব ম্যাচই তিনি খেলেন চেন্নাইয়ে। 

অধিনায়ক বদলের দিনই সংবাদ সম্মেলনে এসে সবকিছু ব্যাখ্যা করেছেন চেন্নাইয়ের প্রধান কোচ স্টিভেন ফ্লেমিং। ফ্লেমিং বলেন, ‘এটা (অধিনায়কত্ব পরিবর্তন) এম এস ধোনির সিদ্ধান্ত ছিল এবং অনেক চিন্তা-ভাবনা করে (সিদ্ধান্ত) নেওয়া হয়েছে। গত মৌসুম দুর্দান্ত কাটানোর পর ভবিষ্যতের কথা ভেবেই নেওয়া হয়েছে। সময়টা ভালো ছিল। এম এস সেরা বিচারক ও তার মনে হয়েছে এটাই সঠিক সময়।’ 

চেন্নাইয়ে এর আগেও অধিনায়ক পরিবর্তনের ঘটনা ঘটে। ২০২২ আইপিএল শুরুর আগে হঠাৎ করে ধোনির পরিবর্তে চেন্নাইয়ের নেতৃত্বভার তুলে দেওয়া হয় রবীন্দ্র জাদেজার কাঁধে। তখন প্রথম আট ম্যাচের ৬টিতেই হেরে বসে চেন্নাই। ১০ দলের মধ্যে তখন ৯ নম্বরে থেকে টুর্নামেন্ট শেষ করেছিল দলটি। দুই বছর আগের ঘটনা প্রসঙ্গে ফ্লেমিং বলেন, ‘হ্যাঁ, দুই বছর আগে সবচেয়ে বড় যে ব্যাপারটা ছিল ধোনি সরে গেলে কী করব, সে জন্য প্রস্তুত ছিলাম না। এটাই সম্ভবত আমাদের নাড়িয়ে দিয়েছিল এবং সম্ভাব্য নেতৃত্বের গ্রুপ বা কোচ তৈরি করছিলাম যখন সে চলে যাবে। তখনো পর্যন্ত এটা প্রায় অকল্পনীয় এক ব্যাপারই ছিল। তবে বীজটা তখনই বপন করা হয়। আমরা অনেক পরিশ্রম করেছি এটা নিশ্চিত করতে যে ভুলের পুনরাবৃত্তি যেন না হয়। নেতৃত্বের ব্যাপারটা তো গোপন কিছু নয়।’