বাংলাদেশ জাতীয় দলের কোচিং সেটাপে মোহাম্মদ সালাহউদ্দিন এলেন প্রায় ১৫ বছর পর। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘদিন পর এলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিতই কোচিং করাচ্ছেন সালাহউদ্দিন। এছাড়াও কোনো ক্রিকেটার ব্যাটিং টেকনিক নিয়ে সমস্যায় পড়লে তাঁকে নির্দ্বিধায় সাহায্য করেন সালাহউদ্দিন।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শারমিন আকতার সুপ্তা সবশেষ খেলেছেন গত বছরের জুলাইয়ে। মিরপুরে ভারতের বিপক্ষে সেই ওয়ানডে ম্যাচের ১৬ মাস পর বাংলাদেশের জার্সিতে ম্যাচ খেলতে যাচ্ছেন সুপ্তা। ২৮ বছর বয়সী নারী এই ক্রিকেটার মাঝের এই দীর্ঘ সময়ে কাজ করেছেন সালাহউদ্দিনের সঙ্গে। মিরপুরে আজ দুপুরে বিসিবি মিডিয়া সেন্টারে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে সুপ্তা বলেন, ‘স্যারের সঙ্গে অনেক দিন ধরে কাজ করছি। তিনি আমার ব্যাটিংয়ে পরিবর্তন আনার জন্য বেশ কিছু শিখিয়েছেন। শুরুতে আমি অনেক দিন ক্রিকেট খেলে ফেলায় আমার পক্ষে নতুন কিছু রপ্ত করাটা কঠিন হয়ে পড়ছিল। তাই সময় যত গিয়েছে আমি ততই স্যারের দেওয়া কৌশলের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পেরেছি। আমার ব্যাটিং অ্যাপ্রোচে তাই পরিবর্তন এসেছে, যা আমার খেলাকে সহজ করেছে।’

নারীদের ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ এগিয়ে আছে আয়ারল্যান্ডের চেয়ে। ১৭ ম্যাচে ৮০ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ নারী দল রয়েছে ৮ম স্থানে, যেখানে আয়ারল্যান্ডের রেটিং পয়েন্ট মাত্র ৫১। তবে সুপ্তা র‍্যাঙ্কিংয়ের মাপকাঠিতে বাংলাদেশ-আয়ারল্যান্ড সিরিজকে বিবেচনা করতে চান না। বাংলাদেশের এই টপ অর্ডার ব্যাটার বলেন, ‘আমরা র‍্যাঙ্কিংয়ে আয়ারল্যান্ডের চেয়ে এগিয়ে থাকলেও সিরিজটি সহজ হবে না। আমাদের প্রস্তুতি চলছে এবং আমরা আত্মবিশ্বাসী যে সিরিজ জিততে পারব। আয়ারল্যান্ডকে নিয়ে আমাদের যে পরিকল্পনা রয়েছে, তা আমরা দলীয়ভাবেই ঠিক করেছি। মাঠে আমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারলে ফলাফল আমাদের পক্ষেই আসবে।’

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজটি নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার টিকিট নিশ্চিত করার গুরুত্বপূর্ণ সমীকরণ হিসেবেও কাজ করবে বাংলাদেশের জন্য। সুপ্তা বলেন, ‘প্রত্যেকটি ম্যাচই আমাদের জন্য সমান চ্যালেঞ্জিং। প্রতিটি ম্যাচ জিততে হবে যদি আমরা সরাসরি বিশ্বকাপে খেলতে চাই।’

বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য বাংলাদেশের সামনে রয়েছে দুই সিরিজ। আয়ারল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ছয় ম্যাচে অন্তত ৮ পয়েন্ট অর্জন করতে হবে বাংলাদেশকে।এ বিষয়ে সুপ্তা বলেন, ‘আমরা ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে আয়ারল্যান্ড সিরিজে বেশি মনোযোগ দিচ্ছি। এই সিরিজে প্রত্যাশা অনুযায়ী ফল আনতে পারলে পরবর্তী সিরিজে আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলতে পারব।’

দীর্ঘদিন পর জাতীয় দলে ফেরা সুপ্তার জন্য সামনের সময়টা ‘চ্যালেঞ্জিং’। অনেক নতুন ক্রিকেটারও এসে পড়েছেন বাংলাদেশ দলে। ২৮ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার বলেন, ‘আমরা সবাই একসঙ্গে অনেক দিন ধরেই ক্রিকেট খেলছি। জাতীয় লিগ, প্রিমিয়ার লিগ—সব জায়গাতেই একত্রে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। জাতীয় দলে খেলার সুযোগ পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করে। দলে সিনিয়র-জুনিয়র কোনো বিষয় নয়; মাঠে সবাই পেশাদার ক্রিকেটার হিসেবে নিজেদের সেরাটা দিতে চেষ্টা করে।আমার ব্যাটিংয়ে সিঙ্গেল রোটেশনের ওপর জোর দিয়েছি। পাওয়ার হিটিংয়ে আমরা সবাই ততটা ভালো নই। তবে সিঙ্গেল এবং পাওয়ার হিটিং—দুটির উন্নতিতে কাজ করছি।’