আইপিএল শুরুর আগ থেকেই জল্পনা-কল্পনা চলছিল—এই মৌসুম শেষেই ক্রিকেটকে বিদায় জানাতে পারেন মাহেন্দ্র সিং ধোনি। তাই শেষবার প্রিয় ক্রিকেটারকে দেখতে টুর্নামেন্টের প্রতিটি মাঠেই এসেছেন সমর্থকেরা। শুধু দেখতেই আসেননি, গলা ফাটিয়ে চিৎকারও করেছেন ভারতের সাবেক অধিনায়কের জন্য।

গতকাল চিপকেও এর ব্যতিক্রম ছিল না। গুজরাট টাইটানসকে ১৫ রানে হারিয়ে চেন্নাইয়ের ফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার পরও ধোনির নাম ধরে চিৎকার বন্ধ হয় না। সমর্থকদের গর্জন এতটাই বেশি ছিল যে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে চেন্নাই অধিনায়কের সামনাসামনি দাঁড়িয়ে সঞ্চালক হার্শা ভোগলেকে জিজ্ঞেস করতে শোনা যায় তাঁর কথা ধোনি শুনতে পাচ্ছেন কি না।

চেন্নাইকে ১০তম বারের মতো ফাইনালে ওঠানোর পরেই ধোনির কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল চেন্নাইয়ের হয়ে এটাই তাঁর শেষ ম্যাচ কি না। সঞ্চালক হার্শার প্রশ্নের জবাবে ভিন্ন কিছুই বললেন চেন্নাইয়ের অধিনায়ক। তিনি বলেছেন, ‘জানি না। সিদ্ধান্ত নিতে আমার হাতে ৮-৯ মাস সময় রয়েছে। সিদ্ধান্ত নেওয়ার যথেষ্ট সময় আছে। ডিসেম্বরের নিলাম পর্যন্ত সময় পাচ্ছিই।’

বিদায়ের সময় না জানালেও চেন্নাইয়ের সঙ্গে তাঁর বন্ধন যে অটুট থাকবে তা জানিয়েছেন ধোনি। উইকেটরক্ষক ব্যাটার বলেছেন, ‘সব সময় সিএসকের থাকব। সেটা মাঠে কিংবা মাঠের বাইরে যেকোনো পজিশনেই হোক না কেন। সত্যি জানি না আর কত দিন খেলব। তবে খোলাখুলিভাবে বলি, আমার পরিশ্রমটা বেশি হয়ে যাচ্ছে। জানুয়ারি থেকে বাড়ির বাইরে ছিলাম। মার্চ থেকে অনুশীলন শুরু করেছি। এখন দেখা যাক সামনে কী হয়।’

আইপিএলের ১৬তম সংস্করণ হলেও চেন্নাইয়ের ১৪তম। মাঝের দুই মৌসুম ফিক্সিংয়ের দায়ে নিষিদ্ধ ছিল দলটি। এবারসহ মোট ১০ বার টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলছে তারা। চেন্নাইয়ের চার শিরোপার প্রতিটি এসেছে ধোনির নেতৃত্বে। প্রতিযোগিতার বিচারে অন্যতম সেরা দল তারা। এবার শিরোপা জিততে পারলে সর্বোচ্চ পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে স্পর্শ করবে তারা। ব্যাট-প্যাড তুলে রাখার সিদ্ধান্তের জন্য অনেক সময় পেলেও নিশ্চিতভাবেই ভারতীয় কিংবদন্তি চাইবেন না পঞ্চম শিরোপাটা হাতছাড়া করতে।