দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে না পারলে পদ থেকে সরে যাওয়াই শ্রেয়। তেমনটিই করলেন অ্যান্ডি বালবির্নি। আয়ারল্যান্ডকে বিশ্বকাপের টিকিট এনে দিতে না পারার ব্যর্থতায় অধিনায়কত্বের পদ ছেড়েছেন তিনি।

নেতৃত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্তটি গতকাল ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডকে জানিয়েছেন বালবির্নি। সিদ্ধান্তটি সঠিক সময়েই নিচ্ছেন বলেও জানিয়েছেন তিনি। ৩২ বছর বয়সী ব্যাটার বলেছেন, ‘অনেক চিন্তা এবং বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্বের পদ ছাড়ার। অনুভব করি যে, আমার জন্য এটি সঠিক সময়। দলের জন্য আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। খেলোয়াড় হিসেবে দলকে আমার সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব এবং কঠোর পরিশ্রম করে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার। আশা করি পরের কয়েক বছর আমরা সাফল্যময় সময় কাটাব।’

আয়ারল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিতে পেরে গর্বিত বলে জানিয়েছেন বালবির্নি। সঙ্গে এত দিন তাঁকে সমর্থন দেওয়ার জন্য সবাইকে ধন্যবাদও জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, ‘গত কয়েক বছর ধরে দলকে নেতৃত্ব দেওয়াটা আমার জন্য অনেক সম্মানের ছিল। মাঠে এবং মাঠের বাইরে সতীর্থ, কোচ, ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড ও সমর্থকদের যে সমর্থন পেয়েছি, তার জন্য আমি সবার কাছে কৃতজ্ঞ।’

ভারতে অক্টোবরে শুরু হতে যাওয়া ১৩তম বিশ্বকাপের টিকিট আগেই আট দলের নিশ্চিত হয়েছিল। বাকি ছিল শুধু দুটি জায়গা। সেই দুটির জন্য জিম্বাবুয়েতে ১০ দলের লড়াই হচ্ছে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের টুর্নামেন্ট প্রায় শেষের দিকে। শ্রীলঙ্কা এরই মধ্যে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে। বাকি দলটি স্কটল্যান্ড কিংবা নেদারল্যান্ডস হবে। নিজেদের ম্যাচে যে জিতবে, তারাই যাবে। নেদারল্যান্ডসকে অবশ্য একটু বড় ব্যবধানেই জিততে হবে বিশ্বকাপের টিকিটি পেতে হলে।

এ দুই দল যখন টিকিটের জন্য লড়ছে, তখন দুবারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ, জিম্বাবুয়ের সঙ্গে বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন শেষ হয়েছে আয়ারল্যান্ডের। বাছাইপর্বে ছয় ম্যাচে মাত্র ৩টি জয় পেয়েছে তারা। জয় ৩টিও এসেছে শেষ দিকে, যখন তাদের বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা একদম শেষ হয়েছে। তাই ব্যর্থতার দায়ে নিজেকে সীমিত ওভারের অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে নিয়েছেন বালবির্নি।

২০১৯ সালের নভেম্বরে আয়ারল্যান্ডের দায়িত্ব পান বালবির্নি। সব সংস্করণ মিলিয়ে ৮৯ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। টেস্টের দায়িত্ব না ছাড়ায় নিশ্চিতভাবেই ৪ সংখ্যাটি বাড়বে। তবে ৩৩ ওয়ানডে ও ৫৫ টি-টোয়েন্টির সংখ্যা আর বাড়ছে না। তাঁর সরে যাওয়ায় অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক হয়েছেন পল স্টার্লিং। চলতি মাসেই এই অভিজ্ঞ ব্যাটারের দায়িত্ব শুরু হচ্ছে। স্কটল্যান্ডে শুরু হতে যাওয়া ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইউরোপিয়ান বাছাইপর্বে। এই টুর্নামেন্ট শেষে ভারত ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও দায়িত্বে থাকবেন স্টার্লিং।