আগামীকাল ৪১ বছরে পদার্পণ করবেন জেমস মাইকেল অ্যান্ডারসন। বয়সের প্রায় ২১ বছরই কেটে গেছে তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সঙ্গে। একজন পেস বোলারের এমন দীর্ঘ ক্যারিয়ার, দম্ভ করারই উপলক্ষ। তবে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ সময়টা যেন এখনই পার করছেন অ্যান্ডারসন। 

এবারের অ্যাশেজ সিরিজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এখন পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে ইংল্যান্ড। কেনিংটন ওভালে চলছে সিরিজের শেষ টেস্ট। সিরিজ সমতায় শেষ করতে এই টেস্টে জয় ছাড়া কোনো বিকল্প উপায় নেই স্বাগতিকদের। ইংলিশদের মাঠে রীতিমতো দাপট দেখিয়ে চলেছে অজিরা। এ পর্যন্ত দলের জন্য ভালো অবদান রাখতে পারেননি অ্যান্ডারসনও। 

চার টেস্টে ৫ ইনিংসে এখন পর্যন্ত অ্যান্ডারসন নিয়েছেন মাত্র ৫ উইকেট। তাই অনেকে এখানেই অ্যান্ডারসনের শেষে দেখে ফেলছেন। আলোচনাও হচ্ছে বেশ। তবে অ্যান্ডারসন ব্যাপারটি একদমই মানতে নারাজ। তিনি মনে করছেন ইংল্যান্ডকে আরও অনেক কিছু দেওয়ার আছে তাঁর। 

বয়সটা ৩০ পার হলেই একজন পেস বোলারকে অবসর নিয়ে ভাবতে হয় পাশাপাশি অনেক কিছুই শুনতে হয়, এটাই যেন নিয়ম। ওই বয়সতো অনেক আগেই পার করেছেন করেছেন অ্যান্ডারসন। কিন্তু ৪১ বছর হয়ে গেলেও নিজের ফিটনেস ও বোলিংয়ের নিয়ন্ত্রণ আগের মতোই আছে বলে অনুভব করছেন তিনি। তাই অন্যরা কী বলছে, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই তাঁর। অ্যান্ডারসন বলছেন, ‘আমি এটাই চাইব (নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই নিতে) তবে চেষ্টা করেছি, বাইরের কথা না শুনতে। এই প্রশ্ন তো গত ৬ বছর কিংবা আরও বেশি সময় ধরে শুনে আসছি। একজন বোলারের (পেসার) ৩০ বছর হয়ে গেলেই শুনতে হয়, আর কত দিন বাকি? কিন্তু গত তিন-চার বছর ধরেই আমার মনে হয়েছে, যেকোনো সময়ের মতোই ভালো বোলিং করছি আমি।’ 

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিন সংস্করণে ৯৭৭ উইকেট অ্যান্ডারসনের। পেসারদের মধ্যে তাঁর চেয়ে বেশি উইকেট আর কারও নেই। অ্যান্ডারসনের বিশ্বাস এখনো তাঁর অনেক কিছু দেওয়ার আছে ইংল্যান্ডকে, ‘অনেক নিয়ন্ত্রিত বোলিং করছি আমি। আমার শরীরও বেশ ভালো অবস্থায় আছে। আমার স্কিল অন্য যেকোনো সময়ের মতোই ভালো। আমার তাই মনে হয় না, বোলিং খারাপ করছি বা গতি হারাচ্ছি কিংবা শেষের পথে আছি। আমি মনে করি, এই দলকে এখনো অনেক কিছু দেওয়ার আছে আমার।’ 

টেস্টে আর ১০ উইকেট পেলে ৭০০ উইকেট নেওয়ার কৃতিত্ব দেখাবেন অ্যান্ডারসন। অ্যাশেজ সিরিজেই সেটি করে দেখানোর সুযোগও ছিল ইংলিশ পেসারের সামনে; কিন্তু হয়নি। তবে আপাতত শেষ টেস্টের দিকেই নজর তাঁর। প্রথম ইনিংসে শিকার করেছেন মাত্র ১ উইকেট। তাতে অবশ্য হতাশ নন অ্যান্ডারসন। বললেন শেষ ইনিংসে ভালো কিছু করে দেখানোর সুযোগ আছে, ‘দলের জন্য কিছু করার চেষ্টা করতে আমার আরও একটি ইনিংস আছে।’ 

উইকেট সংখ্যার কথা বিবেচনা করলে, অ্যান্ডারসনও মানছেন অ্যাশেজটা ভালো যায়নি তাঁর। তবে উইকেট দিয়েই পারফরম্যান্সকে বিচার করতে নারাজ তিনি, ‘আমরা সবাই জানি, পেশাদার ক্রিকেটারদের খারাপ সময় আসে, ব্যাটার হোক বা বোলার। আশা করতে হয় যেন, সবচেয়ে বড় সিরিজে সময়টা যেন না আসে।’