পেপ গার্দিওলাকে প্রধান কোচের দায়িত্ব দিতে চেয়েছিল ইংল্যান্ড। কদিন আগে রোনালদো নাজারিও জানিয়েছিলেন, ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশনের আগামী নির্বাচনে সভাপতি হলে সেলেসাওদের জন্য নিয়ে আসবেন স্প্যানিশ কোচকে। তবে আপাতত কোথাও যাচ্ছেন না গার্দিওলা। থাকছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগেই।

ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে আরও ২ বছরের চুক্তি নবায়ন করেছেন গার্দিওলা। ২০২৭ পর্যন্ত থাকছেন ইতিহাদেই। তাঁর মতো সফল ও অভিজ্ঞ কোচকে কে দলে চাইবে না? সিটিও আপাতত ‘সোনার ডিম পাড়া হাঁস’কে ছাড়তে নারাজ। নতুন চুক্তিপত্রে স্বাক্ষরের পর গার্দিওলাও বলেছেন, ‘আমি এখন যেতে পারছি না।’

যাবেন কী করে! এখন যে গার্দিওলার ঘর গোছানোর সময়। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা চার ম্যাচে হেরেছে সিটি। কোচিং ক্যারিয়ারে টানা চার ম্যাচে হারের অভিজ্ঞতা এবারই প্রথম পেলেন গার্দিওলা। আর সেই কারণেই এখন কোথাও না যাওয়ার সিদ্ধান্ত তাঁর, ‘হয়তো চার হারের কারণে আমার ছাড়ার ইচ্ছে হচ্ছে না।’

গত অক্টোবরের শেষ দিনে টটেনহামের মাঠে লিগ কাপে হারের পর আর জয়ের মুখ দেখেনি সিটি। আন্তর্জাতিক বিরতি থেকে ফেরার পর প্রথম ম্যাচেও আগামীকাল রাতে তারা সামনে পাচ্ছে স্পার্সদের। এবার প্রতিশোধ নিয়ে ঘরের মাঠে হারের বৃত্ত থেকে বেরোতে পারবে তো সিটিজেনরা? শিরোপা লড়াইয়ের দৌড়ে লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান কমাতে হলে জয়ে ফিরতেই লিগের টানা চারবারের চ্যাম্পিয়নদের। সেটি তো আছেই, গার্দিওলার সামনেও রয়েছে বেশ কিছু চ্যালেঞ্জ। তার মধ্যে প্রধানতম হয়ে উঠেছে চোটজর্জর সিটিকে পুরোনো ছন্দে ফেরানো।

সিটির ইতিহাসে প্রথম ব্যালন ডি’অর জিতেছেন রদ্রি। তবে স্পেনের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের চলতি মৌসুম শেষ হয়ে গেছে চোটে পড়ে। তাঁর অভাবে সিটির মাঝমাঠ ও রক্ষণভাগ যেন সুতোহীন হয়ে পড়েছে। গার্দিওলার মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে চোটই। ডিফেন্ডার কাইল ওয়াকার, নাথান আকে, ম্যানুয়েল আকাঞ্জি, রুবেন দিয়াস ও জন স্টোনসরাও ভুগছেন চোটে। কেভিন ডি ব্রুইনা ও জ্যাক গ্রিলিশও পুরোপুরি ফিট নন। ফিল ফোডেন হারিয়ে ফেলেছেন ছন্দ। ইলকাই গুন্দোয়ান ফিরলেও আগের ফর্ম দেখাতে পারছেন না।

চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপাও পুনরুদ্ধার করতে হলে সেরা ফর্মে ফেরা ছাড়া উপায় নেই সিটির। তবে নতুনরূপের এই ইউরোপীয়ান প্রতিযোগিতার পয়েন্ট তালিকায় সিটির অবস্থান ১০ নম্বরে। সরাসরি শেষ ষোলোয় যেতে হলে শীর্ষ আটে থাকতে হবে তাদের। গার্দিওলার আরেক চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে, শিষ্যদের মধ্যে আগের সেই জয়ের ক্ষুধা জাগানো। তাঁর নতুন চুক্তির খবর শুনেই হয়তো আবারও নতুনভাবে জেগে ওঠার প্রেরণা যোগাবে সিটিজেনদের মনে।