২০২৩ বিশ্বকাপটা আফগানিস্তানের জন্য কাটছে স্বপ্নের মতো। নিজেদের তৃতীয় বিশ্বকাপে খেলতে এসেই এক বিশ্বকাপে চার জয় পেয়ে গেছে আফগানরা। আফগানিস্তানের কাছে এখন সেমিফাইনাল খেলার সম্ভাবনা জ্বলজ্বল করছে। সেরা চারে ওঠাই আফগানদের জন্য অনেক কিছু পাওয়া হবে বলে মনে করেন দলটির অধিনায়ক হাশমাতুল্লাহ শাহিদী।

বিশ্বকাপে ১ জয় ও ১৪ পরাজয় নিয়ে ২০২৩ বিশ্বকাপ খেলতে এসেছিল আফগানিস্তান। আফগানদের নিয়ে তাই বাজি ধরার লোক খুব কম ছিল। এরপর বাংলাদেশ, ভারত-এশিয়ার এই দুই দলের কাছে বড় ব্যবধানে হেরে এবারের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছিল আফগানরা। আফগানিস্তান এরপর রূপকথার গল্প লিখতে শুরু করে এবারের বিশ্বকাপে। দিল্লিতে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ৫৯ রানে হারিয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় জয় পায় আফগানরা। যে জয় পেতে আফগানদের অপেক্ষা করতে হয়েছে ৮ বছর। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের পর চেন্নাইতে নিউজিল্যান্ডের কাছে ১৪৯ রানে হেরে যায় আফগানিস্তান। যে চেন্নাইতে নিউজিল্যান্ডের কাছে বিধ্বস্ত হয়েছিল আফগানিস্তান, এখান থেকেই আফগানদের জয়যাত্রা শুরু হতে থাকে। চেন্নাইতে পাকিস্তানের দেওয়া ২৮৩ রানের লক্ষ্য ৮ উইকেটে জিতে যায় আফগানরা।

চেন্নাইয়ের পর পুনেতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৭ উইকেটের জয়, আর গতকাল লক্ষ্ণৌতে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ৭ উইকেটের বিশাল জয়-হ্যাটট্রিক জয়ে সেমিফাইনাল খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল করেছে আফগানরা। নিজেদের শেষ দুই ম্যাচে আফগানদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা। যদি ২ ম্যাচ জিততে পারে, তাহলে ১২ পয়েন্ট নিয়ে সেমি অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে আফগানদের। আর অজি, প্রোটিয়াদের কোনো একটা দলকে যদি চমকে দেয়, তাহলে আফগানদের তাকিয়ে থাকতে হবে অন্যান্য ম্যাচের দিকে। কেননা ৮ পয়েন্টে থাকা আফগানদের নেট রানরেট এখন -০.৩৩০। সেমিফাইনাল খেলার ব্যাপারে ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল শাহিদীকে। আফগান অধিনায়ক বলেন, ‘অবশ্যই। সেমিফাইনালে যাওয়ার জন্য আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করছি। যদি এটা হয়, তাহলে এটা হবে দেশের জন্য সবচেয়ে বড় অর্জন। আমার পরিবারও বেশ কষ্টে আছে। প্রথমত আমার দেশের জন্য তা হবে (সেমিফাইনালে ওঠা) বড় অর্জন, একই সঙ্গে তা পরিবারের জন্যও।’

টস জিতে গতকাল প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন নেদারল্যান্ডস অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস। শুরুতে উইকেট হারালেও ডাচদের স্কোর ছিল এক পর্যায়ে ১১.৩ ওভারে ২ উইকেটে ৭৩ রান। এরপর ৪৬.৩ ওভারে নেদারল্যান্ডস ১৭৯ রানে অলআউট হয়ে যায়। রান তাড়া করতে নেমে ৩১.৩ ওভারেই ৩ উইকেটে ১৮১ রান করে ফেলে আফগানিস্তান। ১১১ বল হাতে রেখে আফগানদের ৭ উইকেটের জয়ে দুইটি পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের জুটি গড়তে অবদান রেখেছেন শাহিদী। আফগান অধিনায়ক ৬৪ বলে ৫৬ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন। শাহিদীর মতে, আফগানিস্তানের ব্যাটিং-বোলিং দুটিই ভালো হয়েছে। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে আফগান অধিনায়ক বলেন, ‘আমি বলব দুটোই ভালো হয়েছে। বোলিং ভালো করেছি। একই সঙ্গে রান তাড়া করাও ভালো হয়েছি। এই নিয়ে টানা তিন ম্যাচ আমরা সফলভাবে রান তাড়া করেছি।’