শারজার পড়ন্ত বিকেলে দুই দলের অধিনায়ক ট্রফি উন্মোচন করলেন মাঠে দাঁড়িয়েই। দুই অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত আর হাশমতউল্লাহ শাহিদি আজ বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় যখন টস করতে নামবেন শারজা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, তখন একটা রেকর্ডেরও সাক্ষী হয়ে যাবেন তাঁরা। এই ম্যাচ দিয়ে সবার আগে ৩০০ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচ আয়োজনের রেকর্ড গড়বে স্টেডিয়ামটি।

মরুর রাজ্যে ক্রিকেটের বীজ বুনে দেওয়া হয়েছিল আশির দশকের শুরুতে। বিপুল আর্থিক বিনিয়োগ, প্রযুক্তির যথার্থ ব্যবহার আর উন্নত ব্যবস্থাপনায় এই ধূসর ভূমে সবুজ বৃক্ষের মতোই প্রাণবন্ত হয়েছে ক্রিকেট। একটা সময় আমিরাতের ক্রিকেটযজ্ঞের কেন্দ্র ছিল এই শারজা। সেই শারজা আজ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট পূর্ণ করতে যাচ্ছে তার ‘ট্রিপল সেঞ্চুরি’। শারজার মাইলফলকের ম্যাচে বাংলাদেশকে চ্যালেঞ্জ জানাতে তৈরি আফগানিস্তান। আফগানদের বিপক্ষে ১৬ ওয়ানডে খেলে ১০টিতে বাংলাদেশ জিতলেও দুই দলের লড়াই এখন কোনোভাবে অসম বলার সুযোগ নেই। সাদা বলের ক্রিকেটে আফগানরা বিশ্বের যেকোনো দলকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে। সেখানে খেলাটা আবার তাদের ‘হোম গ্রাউন্ড’ হিসেবে পরিচিত শারজায়, যেখানে তারা ২৮ ওয়ানডের ১৮টিতেই জিতেছে। কদিন আগে এখানেই তারা ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। শারজায় আফগানিস্তান যেখানে বেশ অভ্যস্ত, সেখানে বাংলাদেশ ২৯ বছর পর ওয়ানডে খেলতে নামছে এই মাঠে। গত তিন বছরে বাংলাদেশের যতবার পা পড়েছে এই মাঠে, তারা সবই খেলেছে টি-টোয়েন্টি।

বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ফর্মও ভালো নয়, হাবুডুবু খাচ্ছে ব্যর্থতার চোরাবালিতে। সম্প্রতি ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে একটি ম্যাচও জিততে না পারা বাংলাদেশের কাছে এই সিরিজে চ্যালেঞ্জ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে ভিসাসংক্রান্ত জটিলতা। আরব আমিরাতের ভিসা না পাওয়ায় কালও দুবাইয়ে যাওয়া হয়নি দলের বাঁহাতি স্পিনার নাসুম আহমেদ আর নাহিদ রানার। সাকিব আল হাসান নেই, তাইজুল ইসলামকে ওয়ানডে দলে বিবেচনা করা হয়নি। প্রথম ম্যাচটা বাংলাদেশ খেলতে নামছে কোনো বাঁহাতি স্পিনার ছাড়াই। আফগানিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপে রহমানউল্লাহ গুরবাজ, আব্দুল মালিক, সেদিকুল্লাহ আতাল, রহমত শাহ, হাসমতউল্লাহ শাহিদি—ডানহাতি ব্যাটারের আধিক্য স্পষ্ট।

লেগ স্পিনার রিশাদ হোসেন থাকায় নাসুমকে অবশ্য আজ খেলানোর পরিকল্পনাও ছিল না টিম ম্যানেজমেন্টের। তবু হাতে পর্যাপ্ত বিকল্প খেলোয়াড় রাখা জরুরি সব দলের জন্যই। আজ তিন পেসার নিয়ে নামলে শারজার কন্ডিশনে কারও সমস্যা হলে বেশ বিপাকে পড়তে হবে টিম ম্যানেজমেন্টকে। বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্ট অবশ্য আশাবাদী, প্রথম ওয়ানডেতে বাংলাদেশ একাদশে যাঁরা খেলবেন, তাঁদের সবাই খুব ভালোভাবে তৈরি হয়েছেন গত দুই দিনের অনুশীলনে।

গত কয়েক মাসে বাংলাদেশ শুধু টেস্ট আর টি-টোয়েন্টি নিয়ে ব্যস্ত থাকলেও ৫০ ওভারের ক্রিকেট থেকে দূরে ছিল। ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগে বাংলাদেশ সুযোগ পাচ্ছে ছয়টি ওয়ানডে খেলার। সেটি ছয় ওয়ানডের প্রথম তিনটি শারজায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে। বাকি তিনটি ডিসেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে। এই সিরিজ দিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির একটা রোডম্যাপ তৈরিরও সুযোগ মিলছে বাংলাদেশের।