জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সেই স্বর্ণালী দিন আর নেই। তবু ক্রিকেটের প্রতি জিম্বাবুয়ের যে ভালোবাসা, সেটা তাদের দর্শকদের উৎসাহ, উদ্দীপনা দেখলেই বোঝা যায়। এবার আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দর্শকদের জন্য বিনা পয়সায় দেখার ব্যবস্থা করেছে জিম্বাবুয়ে।

বুলাওয়েতে আজ শুরু হচ্ছে জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তান দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। এই ম্যাচ দিয়ে ২৮ বছর পর ঘরের মাঠে বক্সিং ডে টেস্ট খেলছে জিম্বাবুয়ে। বক্সিং ডে টেস্টের আগে এক ঘোষণায় জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট জানিয়েছে, বুলাওয়ের কুইন্স স্পোর্টস ক্লাবে আফগানিস্তানের জন্য দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ বিনা পয়সায় উপভোগ করতে পারবেন দর্শকেরা। কেন এই অভিনব ব্যবস্থা, সে ব্যাপারে জেডসি ম্যানেজিং ডিরেক্টর গিভমোর মাকোনি বলেন, ‘জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট ও আমাদের ভক্তদের জন্য এটা আসলে অসাধারণ এক মাইলফলক। বিনা পয়সায় খেলা দেখার ব্যবস্থা করে ঐতিহাসিক মুহূর্তটি ক্রিকেটপ্রেমীদের সঙ্গে শেয়ার করতে চাচ্ছি। খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করা এবং খেলাটির মান ধরে রাখতে এমন দারুণ পরিবেশ তৈরি করতে চাচ্ছি।’

ঘরের মাঠে ১৯৯৬ সালে জিম্বাবুয়ে সবশেষ বক্সিং ডে টেস্ট খেলেছে। তবে হারারে স্পোর্টস ক্লাবে ২৮ বছর আগে আয়োজিত জিম্বাবুয়ে-ইংল্যান্ড টেস্টে বাগড়া দিয়েছিল বেরসিক বৃষ্টি। সেই টেস্ট হয়েছিল ড্র। পরবর্তীতে জিম্বাবুয়ে দুটি বক্সিং ডে টেস্ট খেলেছে দেশের বাইরে। ২০০০ সালের ২৬ ডিসেম্বর শুরু হওয়া নিউজিল্যান্ড-জিম্বাবুয়ে টেস্টের ভেন্যু ছিল ওয়েলিংটন। এই ম্যাচও হয়েছিল ড্র।

ওয়েলিংটন টেস্টের পর বক্সিং ডে টেস্ট খেলতে জিম্বাবুয়েকে অপেক্ষা করতে হয়েছিল ১৭ বছর। পোর্ট এলিজাবেথে ২০১৭ সালের ২৬ ডিসেম্বর শুরু হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা-জিম্বাবুয়ে সিরিজের একমাত্র টেস্ট। এই টেস্টটি ছিল দিবারাত্রির এবং নির্ধারিত ছিল ৪ দিন। কিন্তু গোলাপি বলের টেস্টের ফল এসেছিল দুদিনেই। জিম্বাবুয়েকে ইনিংস ও ১২০ রানে হারিয়েছিল প্রোটিয়ারা।

জিম্বাবুয়ে সফরে ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, টেস্ট-তিন সংস্করণই খেলছে আফগানিস্তান। শুরুটা হয়েছিল হারারেতে ১১ ডিসেম্বর তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে। ১৪ ডিসেম্বর ছিল সিরিজের তৃতীয় টি-টোয়েন্টি। পরবর্তীতে হারারেতেই তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ হয়েছিল ১৭ থেকে ২১ ডিসেম্বর পর্যন্ত। ২-১ ব্যবধানে জিম্বাবুয়েকে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হারায় আফগানিস্তান। যার মধ্যে প্রথম ম্যাচটা আফগানরা হেরেছিল। পরবর্তীতে ওয়ানডে সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জেতে আফগানরা। বুলাওয়েতে ২ জানুয়ারি শুরু হবে জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তান সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট। এই দুই দল টেস্টে মুখোমুখি হয়েছিল ২০২১ সালে।