ঢাকা : সংশয়ের মেঘটা যেন কিছুতেই সরছিল না কোপা আমেরিকার ওপর থেকে। রাজনৈতিক অস্থিরতা আর করোনার বলি হয়ে ফুটবলের সূচি থেকে লাতিন আমেরিকা শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টটি আবার পিছিয়ে যাওয়ার শঙ্কা জেগেছিল। শেষ মুহূর্তে আদালতে গড়িয়ে সাম্বার দেশ ব্রাজিলে আজ শুরু হচ্ছে কোপার ৪৮তম আসর।

মাঠের বাইরের সব প্রশ্নের উত্তর মিলিয়ে যেভাবেই হোক আয়োজকেরা খেলাটা মাঠে নিচ্ছেন। খেলা মাঠে গড়ানোর পর সবচেয়ে ধাঁধাটা মেলাতে হবে লিওনেল মেসিকে। দুই দশকের ফুটবল ক্যারিয়ারটা যাঁর এত মণিমুক্তায় পূর্ণ, সেই মেসির এখনো জেতা হয়নি দেশের হয়ে বড় কোনো শিরোপা। অনেকে এই কোপাকেই দেখছেন মেসির শেষ সুযোগ। আকাশি জার্সিটা নিয়ে তাঁর যে হাহাকার, সেটি দূর করার সুযোগ। মেসির চাওয়াটা পূর্ণ হওয়ার পথে সবচেয়ে বড় বাধা দিতে পারেন তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু লুইস সুয়ারেজ কিংবা সাবেক বার্সা সতীর্থ নেইমার! সুয়ারেজও চাইবেন তাঁর শেষটা রাঙাতে। আর নেইমার চাইবেন শিরোপাটা ধরে রাখতে। ইউরোর এই ডামাডোলে তাই চোখ রাখতে হবে আটলান্টিকের ওপারে বসতে যাওয়া লাতিন ফুটবল উৎসবেও।

চিরায়ত প্রথা ভেঙেই শুরু হচ্ছে কোপা। ১২ দলের টুর্নামেন্টটি তিন গ্রুপে হয়ে আসছিল। এবার দুটি গ্রুপে ভাগ হয়ে হবে। ‘এ’ গ্রুপে আজ ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ ভেনেজুয়েলা। ব্রাজিল-ভেনেজুয়েলার সঙ্গে আছে কলম্বিয়া, ইকুয়েডর আর পেরু। ‘বি’ গ্রুপে ব্রাজিলের প্রতিবেশী আর্জেন্টিনার সঙ্গে আছে বলিভিয়া, চিলি, প্যারাগুয়ে আর উরুগুয়ে।

ফেবারিট তকমা নিয়েই এবারও কোপা শুরু করবে গত ১৩ আসরের ৬টি শিরোপা ঘরে তোলা ব্রাজিল। নেইমারদের আরও আত্মবিশ্বাসী করছে গত এক সপ্তাহে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দুটিতেই জয়। অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক কিংবা অতিরিক্ত রক্ষণ কৌশলে না গিয়ে দুটোর মাঝামাঝি সমন্বয় রেখে শিরোপা জয়ের ছক আঁকছেন তিতে।

টুর্নামেন্টের স্বাগতিক না হওয়া আর্জেন্টিনা আছে ব্রাজিলের বিপরীত মেরুতে। করোনা বিরতির পর বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে দুই ম্যাচে জিততে পারেনি আর্জেন্টিনা। চিলি আর কলম্বিয়ার বিপক্ষে দুই ম্যাচেই ড্র নিয়ে সন্তুষ্ট থাকেন মেসিরা। তাঁদের সামনে আরেকটা সুযোগ এসেছে দেশের হয়ে একটা শিরোপা জেতার। একসময় কোপাকে নিজেদের ‘সম্পত্তি’ বানিয়ে ফেলা আলবিসেলেস্তরা ১৯৯৩ সালে শেষবার কোপার শিরোপা ছুঁয়ে দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন। ৩৩ বছর বয়সী মেসি দেশের হয়ে শিরোপা জেতার আর হয়তো বেশি সুযোগ পাবেন না। ফেবারিট হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু করতে না পারলেও এটাকেই সুযোগ হিসেবে দেখছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওলেন স্কালোনি। তবে কোপায় তাঁর দল নিয়ে সমালোচনা এড়াতে পারছেন না ৪৩ বছর বয়সী এই কোচ। নড়বড়ে রক্ষণে স্কোয়াডে রাখেননি ভিয়ারিয়াল ডিফেন্ডার হুয়ান ফয়েতকে।

কোপার সবচেয়ে সফল দল উরুগুয়ে। প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ ১৫টি শিরোপা জিতেছে উরুগুয়ে। ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার নজর থাকবে সুয়ারেজদের দিকে। ৭৪ বছর বয়সী উরুগুয়ে কোচ অস্কার তাবারেজ এবার শিরোপা জিততে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী। আক্রমণে সুয়ারেজের সঙ্গে আছেন ইগনাসিও রামিরেজ, জোনাথন গঞ্জালেস। ৩৪ বছর বয়সী সুয়ারেজও চাইবেন ২০১১ কোপার পুনরাবৃত্তি করতে।

শিরোপা যাঁদেরই হাতে উঠুক, আগামী এক মাস ফুটবল সৌন্দর্যে ডুবে থাকার অপূর্ব সুযোগ দর্শকদের। এবার যে একই সময়ে হচ্ছে ইউরো আর কোপা। বিশ্বকাপ ফুটবল বাদে এমন বৃহৎ ফুটবল উৎসবে ডুবে থাকার সুযোগ কবে মিলেছে?