ইংল্যান্ডকে আরেকবার সেমিফাইনালে তুললেও সমালোচনা থামছে না গ্যারেথ সাউথগেটকে নিয়ে। আক্রমণভাগে হ্যারি কেইন-জুড বেলিংহামের মতো তারকা থাকার পরেও ‘থ্রি লায়ন’দের থাবা গুটিয়ে বসে থাকায় বিরক্তি প্রকাশ করেছেন অনেকে। তবে সেসব তোয়াক্কা না করে ইংলিশদের টানা দ্বিতীয়বার ইউরোর ফাইনালের টিকিট এনে দিতে আজ রাতে সাউথগেটকে ভিন্ন দুয়ার খোলার দিকেই নজর দিতে হবে। সাজাতে হবে নতুন কৌশল। প্রতিপক্ষ যে বিশ্বের সেরা ডিফেন্ডারদের নিয়ে গড়া নেদারল্যান্ডস। 

ফেবারিট তকমা নিয়েই এবারের ইউরোতে এসেছে ইংল্যান্ড। তবে সেমিফাইনালে উঠলেও সাউথগেটের শিষ্যরা ভয়ংকর রূপ দেখাতে পারেননি এখনো। উল্টো নকআউট পর্বে দিতে হয়েছে বড় দুই পরীক্ষা। স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে শেষ ষোলোয় বেলিংহাম শেষ মুহূর্তে বাইসাইকেল কিকে অমন অনবদ্য সমতাসূচক গোলটি না করলে হয়তো আগেই ঘরে ফিরতে হতো তাঁদের। সেই ম্যাচের পর পূর্বসূরিদের নিয়ে ইংল্যান্ডের সাবেক স্ট্রাইকার অ্যালেন শিয়েরার মন্তব্য, ‘যাচ্ছেতাই’! 

কোয়ার্টার ফাইনালে বুকায়ো সাকার সমতাসূচক গোলের পর টাইব্রেকারে জেতা ম্যাচ দেখে ইংলিশদের নিয়ে ফ্রান্সের সাবেক ডিফেন্ডার এমানুয়েল পেতিত নাক সিটকে বলেছেন, ‘বিরক্তিকর’! তবে সমালোচনার মুখে পড়া ইংল্যান্ড কোচ পাশে পাচ্ছেন শিষ্যদের। ডিফেন্ডার লুক শ বুঝতেই পারছেন না গুরুকে নিয়ে সমালোচনার অর্থ, ‘আমরা তাঁকে ভালোবাসি। আমি এই সমালোচনার কিছুই বুঝতে পারছি না।’ 

আগের দুই ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও জিতেছে ইংল্যান্ড। ডাচদের বিপক্ষে সেটি সম্ভব হবে কি? নেদারল্যান্ডসের রক্ষণভাগে যে আছেন ভার্জিল ফন ডাইক-নাথান আকের মতো ডিফেন্ডার। প্রিমিয়ার লিগে খেলার সুবাদে ইংলিশদের ভালোই চেনা দুজনের। তবে কেইন-বেলিংহাম জ্বলে উঠতে পারলে কী হতে পারে, সেটি কারও অজানা নয়। গত মৌসুমে বুন্দেসলিগার সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন কেইন। বেলিংহামও জিতেছেন লা লিগার সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার। শেষ চারের ম্যাচটি আবার তাঁরই সাবেক ক্লাব বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের মাঠ সিগন্যাল ইদুনা পার্কে। পুরোনো ঘরে ফিরে সাউথগেটের ঘাড় থেকে চাপ কমাতে পারবেন তো ২১ বছর বয়সী তারকা? 

তবে ডাচদের বিপক্ষে বেলিংহামের বড় ভয় রেফারিকে নিয়ে। এই ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন ফেলিক্স জাওয়ার। ডর্টমুন্ডে থাকার সময় বায়ার্নের বিপক্ষে হারের পর এই জার্মান কোচের সমালোচনা করে ৪০ হাজার ইউরো জরিমানা গুনেছিলেন ইংলিশ মিডফিল্ডার। জাওয়ার ছয় মাসের নিষেধাজ্ঞার পাশাপাশি জরিমানা গুনেছিলেন ৩০০ ইউরো। নিষেধাজ্ঞা থেকে ফিরে গত বছর নেশনস লিগের ফাইনালেও দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। তবে এমন এক রেফারিকে ইউরোর সেমিফাইনালের মতো বড় মঞ্চে দায়িত্ব দেওয়া নিয়ে তাই অনেক সমালোচনা হচ্ছে উয়েফার।