তীরে এসে তরি ডুবতে বসেছে আর্সেনালের। ২০০৩-০৪ মৌসুমের পর প্রথম প্রিমিয়ার লিগ জেতার স্বপ্নে যখন বিভোর গানাররা, তখনই টানা তিন ধাক্কা। লিগে শেষ ৩ ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি না করলে হয়তো স্বস্তিতেই থাকতে পারত মিকেল আর্তেতার দল। এখন তাদের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি।

৩২ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট পেলেও এখনো শিরোপা ঘরে তোলা নিয়ে নিশ্চিত হতে পারছে না আর্সেনাল। দুই ম্যাচ কম খেলে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে তাদের স্বস্তিতে থাকতে দিচ্ছে না সিটিজেনরা। পরের প্রতিটি ম্যাচ যদি জেতে, তবে চলতি মৌসুমেই ট্রেবলের স্বপ্ন দেখা পেপ গার্দিওলার দল হ্যাটট্রিক প্রিমিয়ার লিগও জিতে নেবে। তবে এই ইংলিশ ফুটবলের মুকুট কে পরবে, সেটি অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে আজ রাতে। ইতিহাদে কঠিন পরীক্ষায় নামবে আর্সেনাল।

আর্তেতা মনে করেন, আজ সিটির বিপক্ষে ম্যাচটিই প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার নিষ্পত্তি করবে না। আর্সেনাল কোচ গতকাল সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘আমরা জানি, আমরা ইতিহাদে যাচ্ছি। কঠিন হবে ম্যাচটি, এটাই কি মৌসুমের নিষ্পত্তি করে দেবে? না। আমরা যদি আগামীকাল (আজ) জিতি, তবে লিগ জিতব না। তবে কিছু দূর এগিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।’ 

চাপের মুখে আর্তেতা স্বস্তিতে থাকলেও গার্দিওলা অবশ্য আর্সেনালকে সমীহই করছেন। সিটি কোচ জানিয়েছেন, চলতি মৌসুমে গানাররা প্রতি ম্যাচে কাপ ফাইনালের মতো খেলছে। তবে সিটির এখনো অনেক কিছু করার আছে। 

আজ যে-ই জিতুক, দুই দলকে শিরোপা জেতার পথে টপকাতে হবে চেলসির বাধাও।