২০২৪ কোপা আমেরিকায় ‘বিরল’ এক লিওনেল মেসিকে দেখা যাচ্ছে। ম্যাচ যেমন মিস করেছেন, তেমনি অসুস্থ অবস্থায় খেলেছেন আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী ফুটবলার। মেসির শারীরিক অবস্থা যা-ই থাকুক না কেন, সেমিফাইনালে তাঁকে খেলানো হবে বলে জানিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। 

এবারের কোপা আমেরিকায় শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে নেমেছে আর্জেন্টিনা। আকাশি নীলদের শিরোপা রক্ষার অভিযানে মেসি খুবই বিবর্ণ। গ্রুপ পর্ব থেকে কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত চার ম্যাচের মধ্যে খেলেছেন তিন ম্যাচ। একটি গোলও নেই তাঁর নামের পাশে। চিলির বিপক্ষে ম্যাচের মাঝখানে চিকিৎসা নিতে দেখা গেছে তাঁকে।  ম্যাচে যেমন গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন, তেমনি পেনাল্টি শুটআউটেও গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেছেন মেসি।  ইকুয়েডরের বিপক্ষে ৫ জুলাই কোয়ার্টার ফাইনালে টাইব্রেকারে তাঁর পানেনকা শট আটকে যায় গোলবারে। এক ম্যাচ বিশ্রামের পর মেসি খেলেছেন বলেই কি এই অবস্থা—স্কালোনিকে এমন প্রশ্ন জিজ্ঞেস করা হলে কৌশলে উত্তর দিয়েছেন। 

বাংলাদেশ সময় আগামীকাল সকাল ৬টায় প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা-কানাডা। ম্যাচের আগে আজ সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনার প্রতিনিধি হয়ে আসেন স্কালোনি। মেসি খেলবেন কি খেলবেন না, সে ব্যাপারে প্রশ্ন করা হলে স্কালোনি উত্তর দিয়েছেন,‘সিদ্ধান্তটা পুরোপুরি আমার। যখন আমি দেখব তার অবস্থা ভালো, তাকে খেলাব। যদি সে শতভাগ ফিট নাও থাকে, তবু সে খেলবে। তার দায়ভার পুরোপুরি আমার।’ 

মেসির অবস্থা যেমনই হোক, আর্জেন্টিনার প্রাণভোমরা তো তিনি। সে কারণে সংবাদ সম্মেলনটা ছিল ‘মেসিময়’। একের পর এক প্রশ্ন শুনে স্কালোনি জানিয়েছেন, বদলি খেলোয়াড় হিসেবে হলেও মেসিকে খেলানো হবে। আর্জেন্টাইন কোচ বলেন,‘এটা আমার জন্য সহজ সিদ্ধান্ত। তার অবস্থা দেখে ভাবা হবে,এটা একদম সোজা-সাপটা সিদ্ধান্ত। যদি সে বলে যে তার অবস্থা ভালো না, সে কমপক্ষে ৩০ মিনিট খেলবে। সুস্থ থাকলে তো পুরোটা খেলবে।’ 

ইকুয়েডরের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির পেনাল্টি মিসের পরও আর্জেন্টিনা জিতেছিল এমিলিয়ানো মার্তিনেজের বীরত্বে। হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে পেনাল্টি শুটআউটে ইকুয়েডরের নিশ্চিত দুটি শট বাজপাখির মতো উড়ে ফিরিয়ে দিয়েছেন মার্তিনেজ। টাইব্রেকারে গোল মিস নিয়ে কোয়ার্টারের ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মেসি বলেছিলেন, ‘আমার খুব রাগ হয়েছিল। মনে হয়েছিল যে আমি গোলটা করতে পারব। দিবু (মার্তিনেজ) ও (হেরোনিমো) রুলির সঙ্গে কথা বলেছিলাম। কয়েকটা পেনাল্টিও নিয়েছিলাম। অনুশীলন করিনি তবে কথা বলেছি তাদের সঙ্গে।’

আরও বলুন–

• পেনাল্টি মিস করা মেসিকে নিয়ে কী বললেন স্কালোনি
• মেসিকে কি বিশ্রাম দেওয়ার চিন্তা করছে আর্জেন্টিনা