র‍্যাঙ্কিংয়ে কবে থেকেই তলানির দল। আন্তর্জাতিক ম্যাচেও জয় কী, সেটিও ভুলতে বসেছে বাংলাদেশ। সেই বাংলাদেশের সামনে আজ প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। এই ম্যাচ দিয়েই সাফ অভিযান শুরু জামাল ভূঁইয়াদের। র‍্যাঙ্কিং, আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের মলিন পরিসংখ্যান—কিছু নিয়েই চিন্তিত নন অস্কার ব্রুজোন। আত্মবিশ্বাসে নিজের দলকে বিশ্বের সেরা দলের একটি মনে করেন বাংলাদেশ কোচ!

সাফের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো রাউন্ড রবিন পদ্ধতির টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ দলের বাকি চার প্রতিপক্ষ ভারত, স্বাগতিক মালদ্বীপ, নেপাল ও শ্রীলঙ্কা। ১০৭তম স্থানে থাকা ভারত সাফ শিরোপার সংখ্যায় সবচেয়ে এগিয়ে। সুনীল ছেত্রীদের দল সাফ জিতেছে সর্বোচ্চ সাতবার। র‍্যাঙ্কিংয়ে সবার নিচে শ্রীলঙ্কা। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে লঙ্কানদের অবস্থান ২০৫। বাংলাদেশ আছে ১৮৯তম স্থানে। ভারত-মালদ্বীপ, নেপালের চেয়ে র‍্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে আছেন বলেই কিনা আপাতত শ্রীলঙ্কা ম্যাচটা বিশেষ লক্ষ্য বানিয়েছেন অস্কার। গতকাল টুর্নামেন্ট-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের কোচ বলেছেন, ‘সাফে আমরা তলানির দিকে থাকা দ্বিতীয় দল। সাফের ফাইনাল খেলতে চাওয়াটা আমাদের স্বপ্ন, বাস্তবতা নয়। আমরা যেটা করতে পারি, আগামীকালকের (আজকের) ম্যাচে ভালো খেলা। আমরা আমাদের খেলার ধরন ঠিক রেখেই জেতার চেষ্টা করব। হতে পারে আমরা র‍্যাঙ্কিংয়ে অনেক পিছিয়ে। তবে আত্মবিশ্বাসে আমরা বিশ্বের সেরা ১০ দলের একটি!’

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আজ মিডফিল্ডার সোহেল রানা ও অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার রেজাউল করিমকে পাচ্ছেন না অস্কার। গোল পেতে যাকে দলে চেয়েছিলেন সেই এলিটা কিংসলেকে বাংলাদেশে রেখে আসতে হয়েছে ফিফার ছাড়পত্র জটিলতায়। লঙ্কানদের বিপক্ষে যাঁদের পাচ্ছেন না তাঁদের নিয়ে ভাবতেও চাইছেন না অস্কার। বললেন, ‘আমরা এলিটাকে নিয়ে ভাবতে চাইছি না। সোহেল রানাদের পাচ্ছি না। দৃঢ় বিশ্বাস আছে যে বাকি যারা আছে তারা সেরা ছন্দেই আছে। যাদের আমরা দলে পাব তাদের নিয়েই দায়িত্বের সঙ্গে আসরটা শেষ করতে চাই।’

করোনার টিকা দেওয়ার প্রমাণপত্র দেখিয়ে আজ মালে স্টেডিয়ামে প্রবেশ করতে পারবেন ৫ হাজার দর্শক। মালদ্বীপে প্রায় ১ লাখ প্রবাসী বাংলাদেশির বাস। এই প্রবাসীদের সাক্ষী রেখে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয় উপহার দিতে চান বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া, ‘আমাদের অনুশীলন দেখতে বাংলাদেশিরা এসেছিলেন। তাঁরা আমাদের অনুপ্রেরণা দিয়েছেন। আমরা তাঁদের ভালোবাসার প্রতিদান দিতে চাই। আমাদের মূল লক্ষ্য ৩ পয়েন্ট নিয়ে সাফ শুরু করা।’